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Founders at Work, Chapter 12
Yurii 翻译
Livingston： 那时候Google一门心思关注搜索，你有没有担心过自己的项目被抛弃？
Buchheit：一直都是。我还得说，现在看来Gmail很不错，但我们开发是很早时候的事了。Gmail是第一个真正偏离单纯“web搜索”的产品。Groups其实也依赖搜索——只不过它搜索新闻组里公开的帖子。
Livingston：Gmail还必须要邀请才能加入吗？
Buchheit：不用，你可以用手机申请。
Livingston：也可以通过Blogger，对吗？
Buchheit：我们已经向许多不同的方面开放了。大学生可以申请，我们希望开放给学生。
Livingston：为什么要邀请加入，这背后是怎么想的？
Buchheit：理由有好几个。我又得说一遍，邮件的问题很麻烦，不只是在数据规模那些方面。有个问题很重要，那就是，我不希望数据有任何损失，因为没人愿意弄丢邮件。如果web搜索出了问题，你可以退回去，重抓一遍网页，但是邮件不同，一旦丢了就不可挽回。
我非常关心系统的稳定性。策略之一就是控制用户的规模，这样就不会超出限制。你必须时刻确保当前用户享受到优质的服务。同样，这做法也约束了某些滥用email的行为，举例来说，这样发垃圾邮件的人就很难获得1000万个帐户——那样的后果很糟糕。
Livingston：你从Google学到了什么？你有导师（mentor）吗？
Buchheit：没到Google的时候，我对大型系统一无所知。所以我看了Google各部分的程序，问自己，这个适合我们吗？我们能重用那个技术吗？因为它们都是成功解决某些问题的模型了。这也是挑战的一部分，我们得判断，什么时候能从Google的其他地方复制，什么时候得说：我们的问题与他们的不同，我们得做不一样的事情。
我们花了不少时间才搞明白这个。你不希望忽视这些经验，那样做太傻了，但是同时，你有可能要解决不一样的问题。譬如更新：我们需要实时更新。而搜索的话，可以有一些延迟。如果是文档，几分钟内不能更新并不是大问题。所以在系统设计级别，这确实是一个很大的问题，尽管我这样说起来，区别好像并不大。
Livingston：看起来，在大公司内部创业的优点之一在于，你能够使用它的所有资源。再说说其他有价值的事情吧。
Buchheit：我觉得人员是最大的资源。这里都是些聪明人，所以你只要去跟他们聊聊，然后问：这事情要怎么办？然后就会有头脑风暴，找出解决方案。不管对方是不是工程师，你都可以直接跟他们聊。Larry和Sergey也非常聪明。
昨天，我听到有人说：这些家伙现在觉得自己聪明，其实不过是运气好。可是，这些人确实是聪明，而且很有主意。有时候大家觉得他们只是走了好运，但是什么事情都包含运气的成分，可是只有运气是不够的。要把事情做成，可不能单单靠运气。
所以在这些人和这些系统里头，包含了很多很棒的资源。我们有机器——我们不需要自己去组装那些机器——有这样的基础，感觉非常好。
存储是个非常麻烦的问题。它还没有彻底解决。确实，可以直接应用网络附加存储(NAS)，但是它们很贵，而且有其它问题。这时候你只能按照我们使用PC的办法，但是技术上这很有挑战性——把不可靠的机器组合起来，拼成大的、可靠的存储系统。我们很接近这个目标了，但是创业者基本没可能直接使用它，至少不能免费使用。
Livingston：当时Google里面有别人也在开发email程序吗？
Buchheit：没有。可能别处也有其他人在做同样的事情，但我不知道。
Livingston：你得过Google的创始人奖（Founders Award）吗？
Buchheit：没有，我们做的大多数工作在这个奖设立之前，但是不管得奖与否，事情总算是做成了。
Livingston：现在回头看这整个过程，你觉得最意外的是什么？差不多有两年时间吧？
Buchheit：这得看从哪说起，不过确实花了两年。我觉得，大多数系统问题都比我们开始设想的要困难点。我一直在监视数据更新的及时程度。因为要保持很低的延迟，这问题来自各个层面。如果有一台机器死掉了，你会怎么办？对任何异常，你都必须能够迅速反应，这很有挑战性。
让我惊奇的是，我们的工作受肯定的程度。我们曾经非常担忧某些特性。比如完全用JavaScript来做所有事情——其实公司有很多人对此没有把握，但是我觉得我们的用户喜欢这样。结果比我们期望的还要好。我们非常担忧，有那么多浏览器，它们都有插件，有些插件会导致问题。结果确实比我们想象的要好。
Livingston：之前，你说，这东西确实“做成了”。许多人冒着风险来创业，就是为了潜在的奖励，为了物质回报。你是否获得了奖励之类的东西？
Buchheit：Google内部有许多奖励，我不知道平均水平是什么，但是一般奖励就非常可观——要比其它公司多得多。我个人来说，在Google呆得够久了，所以我只看中一个奖项，不错吧？也是因为如此，对新人来说Founders Grants要重要得多，因为新员工没法以很低的价格拿到股份。所以创始人奖之类的东西对我来说并不是那么重要，但是对新员工很重要。
Livingston：你在Google的员工编号是多少？
Buchheit： 23.
Livingston：你怎么去的Google？
Buchheit：之前我在Intel上班，也在这片地方，有些烦了，就找更有意思的东西，我给Google邮件发送了简历，说来也巧，第一次发送简历失败了，因为他们的邮件服务器死掉了。第二天我又发，这次成功了，他们给我打了电话。我就去Google工作了。
后来的结果很不错，但我并不是一见到这家公司就说，“哇，它一定会成功的”。我只是觉得这样有意思。看来有些很聪明的家伙，跟他们一块会很有意思——这比上一份工作好玩多了。
Livingston：你在Google做的项目这么成功，有什么奖励吗？
Buchheit：我搞不清楚，公司不是只分配一次股权，他们后来一直在给新来的人分配股权。所以我不知道，如果我没去做Gmail，会有多少收入。
Livingston：我听说那个“不作恶”的原则是你提出来的，说说它的来历？
Buchheit：我想大概是2000年早期，有个会议决定公司的价值。他们请了很多已经在Google工作了一段时间的人。我刚刚从Intel过来，我觉得“重视集体”之类有点可笑。我坐在那里，想要提出些完全不同的东西，完全不同于常见的“努力追求卓越”这类陈词滥调。我也想让它一提出来，就很难抹掉。
所以我忽然想到“不作恶”，就是这么好玩。这也是一种讽刺的姿态，因为那时候我们觉得，许多其他公司，尤其是我们的竞争对手，在某种程度上欺诈用户。他们玩些花样，出卖搜索结果——我们觉得这做法是有问题的，因为用户不知道这些是广告。
Livingston：用户不知道吗？
Buchheit：这些公司把正常搜索结果和广告混杂在一起，用户就觉得广告也是搜索结果。这就好像假新闻之类。在报纸上，通常大家都能够分辨，哪些是广告哪些不是。但是那个时候，搜索引擎在卖广告，而且把广告塞进搜索结果里，所以我们是不屑与之为伍的，我们再三声明自己绝不会做这样的事情——也没有做过。
当时就是这些灵感，我也觉得着个口号很容易记住。不过真正的有意思的地方在于，人们对任何不同的东西都有点不适应，所以在会上，主会者一致在尝试把“不作恶”埋到列表的最下面。但是我和另一个家伙，Amit Patel，一直在努力迫使他们把它提上去。因为我们阻止它跌出列表，所以进入了最终决定，故事就从这里开始了。Amit开始在大楼的各个地方，在每一块白板上写下这句话。所有人都清楚的价值就只有这一条，对吧？这可不是那种常见的没意义的集体口号和陈词滥调。
From Life Sailor, post Gmail的故事：Founders at Work节译【续三】
注：原文发布于2023年1月16日 到1月份为止，我已经体验了几个月的全远程+共享空间办公了。有不少朋友听说之后很有兴趣，问我到底是什么感觉，所以我简单介绍下个人的体验。 背景 2019年末、2020年初开始在全球流行的Covid-19对远程办公来说，绝对是黑天鹅一般的存在。因为疫情导致的社交隔离措施，极大影响了各大公司的正常运转。 所幸，IT类公司受到的影响比较小，只要求员工“面对屏幕编程”，不必亲临现场。所以，许多IT公司也谨小慎微地开展了远程办公的试验。 从我所知道的结果来看，不少美国公司并不特别喜欢远程办公，比如Google，一旦社交隔离措施有所放松，就忙不迭要求员工回到办公室，盖因为公司认为远程办公严重影响合作效率。 与此相反，不少德国公司反倒是逐渐适应了远程办公的节奏，纷纷降低对员工“到办公室上班”的要求，许多公司甚至可以支持百分百的远程办公。 这里要提到的是，德国公司说的“远程办公”往往是货真价实的“远程”，而不是一些人理解的“家和办公室在同一个城市，只是不用去办公室”而已。 因为德国IT行业缺人严重，而且许多德国公司并没有那么“互联网”，而是依托实业开展业务，所以据我所知，目前不少公司非但没有裁员，反而都在大力招人。 (more…)
注：本文发布于2023年2月6日 最近硅谷几大公司都在裁员，看了些报道，被裁的员工真是不好过。损失经济来源不说，有些人还面临身份问题，这可真是屋漏偏逢连夜雨。 我也留意到，不少被裁的人会不停追问自己：为什么我会遇到这样的事情？为什么这样的不幸会降临到我头上？…… 实话说，我挺能理解这种态度。这挫折如此巨大，似乎又来得全无预兆，不由得让人对命运、对人生、对世界产生深重的怀疑。尤其是对已经走入社会，取得一定成就（如果非要抠字眼，那就用“进展”吧）的人来说，更是如此。 但是我更想说，如果被裁员了，当务之急是赶紧找到下一份工作，哪怕只是机械地行动。要知道，成年人找工作，容不下那么多愁善感。 我之所以这么说，是有切身经历为基础的。之前我讲过找德国工作的经历。最开始是信心十足的，因为虽然毕业多年，手艺没丢，基础还在，随时打开leetcode，中等难度题目基本都不在话下，不但能解对，解法也基本接近最优。既然网上都说“刷题就能找到工作”，估计自己应该没大问题。 没想到真的找起工作来，仍然充满了意想不到的挫折。如果不相信，我且举几个例子吧。 (more…)
虽然早就听说《园丁与木匠》是关于育儿的好书，但一直没开始读。最近终于翻开这本书，才发现属于“拿起就很难放下”的类型，加班加点读完，收获不少。 关于这本书的价值，已经有许多书评讨论过了，所以我想略过微言大义、长篇大论的叙述，谈谈我印象最深，也是最打动我的三点细节。 第一，儿童的学习方式 小孩子觉得拧螺丝很好玩，想自己动手拧一颗螺丝。于是，他打开了工具箱，对着琳琅满目的工具，他不知所措。一会儿摸摸钳子，一会儿试试扳手……这时候，旁边的父母应当怎么办？ 在大多数情况下，父母大概会直接告诉孩子，“亲爱的，你应该用螺丝刀，来，我告诉你”。耐心一点的父母，大概会潜心观察一段孩子的举动，再设法“引导”他到正确的工具上来。在父母眼里，孩子当然不可能一开始就找对正确答案，所以做各种尝试也是情有可原。但是另一方面，也不应该“在错误的路径上摸索太久，浪费时间”，应当“迅速识别出正确的答案”。 无论父母有多少耐心，在他们眼里，孩子找到拧螺丝的工具的过程，都是个“不断接近正确答案”的过程。这个过程越短，孩子就越“聪明”，或者说“学习效率”就越高。 (more…)
陈皓（Haoel，网名“左耳朵耗子”）上周六因为突发心梗去世了，享年47岁。 我跟他虽然聊过好些次，但只是微信好友，从未见过面。回看微信记录，当年稀松平常的一声“再见”，已经成了“再也不见”。 许多人在缅怀他，许多文章提到他的时候，会用到“骨灰级程序员”、“技术大牛”这样的称呼。但如果仅仅用这两个词描述他，断然难以解释，为什么他的突然去世，会引发互联网上怀念的狂潮。 所以，我更愿意按照自己的经验，把他描绘为“有坦诚追求，兼具趣味、操守、胸怀的技术人”。恰恰是因为这样的人在这个年代太稀少，而这些品质又让众多人赏识和受益，大家才会如此地怀念他。 这个年代，做技术（仅指狭义的IT）的人很多，愿意分享的人也不在少数，其中不少还可以算世俗意义上的“成功者”。 但是，若仔细去看他们分享的内容，总感觉不够真诚。总感觉作者希望往高深了靠，目的也没有那么纯粹。你若提一些小白问题，迎来的往往是“你怎么连这都不知道？”的反问，或者“要谈这个问题，你先去看几本书再说吧”。话是这么说没错，但无数的初学者也往往因此打了退堂鼓。 但是陈皓的分享不同。我已经不止一次地看到有人提起，他分享——更准确说，是“创作”——的内容质量很高，而且总能做到“深入浅出”。哪怕是小白读者，看完也确实能有收获，如果还有兴趣，更可以跟着文末的链接，顺藤摸瓜探究更广阔的世界。 这让我想起我佩服的一位记者说的：记者写文章的最高境界，就是不表达自己的观点，因为记者的观点应当来自于他的素材。只要把这些素材摆出来，读者读完报道，观点就自然形成了。要做到这一点，需要对素材有足够的信心和把握，外加真诚和坦荡。 能做到这一点的记者，着实不多。陈皓虽然不是记者，他写的技术文章却能让读者得到类似的结论——要知道，技术讨论往往是非常容易擦枪走火的——可见他运用素材和逻辑的功力，以及更重要的，他的真诚和坦荡。 (more…)
2022年我接手了一本技术图书的翻译，拖拖拉拉到现在，也快截稿了，现在能做的，就是反复审阅，查漏补缺。 但是，有个问题一直困扰着我，始终得不到解决，那就是“姑妈-姨妈”问题。 书的最前面有某业界大牛写的“丛书编辑前言”，里面提到my grandson is learning from his aunt, my youngest daughter。众所周知，英文里亲戚的称呼远比中文简单，grandson既可以指孙子，又可以指外孙，aunt既可以指姑妈，也可以指姨妈。 所以从逻辑分析，grandson可能是“孙子”也可能是“外孙”，那么my daughter对他来说既可能是“姨妈”也可能是“姑妈”，因为文中再没有相关的信息，任凭你分析，也不知道哪种组合才是对的。 因为之前一直忙着处理正文，这个问题一拖再拖。眼看要交稿了，没办法，我才给作者发电子邮件。对方是业界大牛，这个问题又如此的“细枝末节”，那么他会不会回复，有没有耐心回复，我完全不知道。…
注：原文发布于2023年12月22日。 上一篇文章（坚持了两年之后，小朋友突然不想去打冰球了…）发出来之后，出乎意料阅读量竟然创了近期新高，也收到了不少反馈，看来育儿确实是如今许多人关心的话题。 在我收到的留言中，有好几条都提到，小朋友“选择要学的东西之前应当谨慎认真，一旦自己做了决定，那么再苦再累也要坚持”，万万不能“半途而废”。这个说法我非常熟悉，“半途而废”这四个字更是深深触动了我。确实，我反复想过，也和家里领导讨论过这个问题：身为家长，你能接受孩子“半途而废”吗？ 答案当然是“不能”。 我写过自己小时候学手风琴的故事。那时候也有很多泪水、挣扎、反抗，每次闹到不可开交，我父亲就一本正经地说：“这是你自己选的，当时问你要不要学，你说要学，既然说了就必须做到……” 然而我还是没有能坚持下来，学了十年之后终于以“学习更重要”为理由自我解脱了。 等到再捡起来，已经是自己成为父亲之后。有更多时间练琴，更是到了欧洲之后的奢侈享受。虽然现在周围人都反馈我弹得还可以，也因此交到了不少朋友，但内心仍然有遗憾，一些很想弹的曲子，因为对我来说太难，实在是举步维艰。 如果当时没有半途而废，该是多好的一回事啊。 (more…)