“扁平化”大有泛滥之势，似乎一说起企业（公司）的结构，就必提扁平化。按照流行的说法，“扁平化”的好处很多：平等、轻巧、简捷、高效。由其反衬，传统的公司管理结构一无是处，只剩下笨重、麻烦、低效。但是，企业管理这门学问分明诞生在“扁平化”之前许多年，在“扁平化”还没流行之时，企业管理已经取得过相当的成就。那么，“扁平化”到底是何方神器，何以能够横扫四方呢？
依我看，要了解这个问题，首先要了解企业为何需要管理。要了解这个问题，又必须了解企业为何会存在。好在，经济学家科斯曾经有两篇著名的论文《企业的性质》和《社会成本问题》，提供了非常精妙的解答。
按照科斯的说法，理想情况下，有完备的自由市场存在，企业是不需要存在的。因为企业内部需要的各种服务，都可以从市场上买到——现实情况下也是如此，传统“小而全”的企业内部的许多职能（需要的服务），确实可以外包出去，比如会计、人力资源、保洁等等，甚至有些公司把客服、运营、开发都外包出去。而且，市场经济越发达，分工越细致，可以外包的职能就越多。那么推而广之，能不能把所有服务都外包出去呢？相信许多人都会说“不能”，为什么不能呢？
科斯指出，原因在于交易费用。所谓“交易费用”（也可以叫“交易成本”），指的是双方在达成某项交易（可以是实物产品，也可以是服务）所需要耗费的资源。它可以是金钱，也可以是时间、精力等其它资源。自由市场上当然可以购买各种服务，但这种购买都需要交易费用。而且交易费用的计算是复杂的，有时候即便你买到了最低的价格，却因为之前花费了大量时间精力询价、谈价、确认细节，交易费用比价格“不那么低”的选择更高。
企业要正常运转，是需要各种职能（服务）互相组合、协调的。理论上说，这些服务确实可以全部交给自由市场。但是，不同服务的交易费用是大不相同的，有些服务如果从自由市场上购买，需要极高的交易费用——有些服务非常机密，泄露信息的代价高昂，需要花很大力气才能确认、信任服务提供者；有些服务是企业经常要用到的，每次去自由市场上寻觅，累积下来是很高的成本；还有些服务，单纯从市场上很难找到“全心全意服务”的人，因为没有“卖身契”，所以不能对人家吆五喝六……在这些情况下，企业就会选择将该服务职能纳入到内部——所有这些纳入的职能组合起来，就构成了企业。因此，一项职能到底放在企业内部还是外部，决定其边界的，正是内部组织成本与外部交易费用的比较。
如此，就可以理解企业管理的重要目的，即降低企业内部（人员、团队、部门）协作的交易费用，或者换种说法，用“看得见的手”取代“看不见的手”来进行指挥。其最终目的，是降低企业的运作成本。举几个简单的例子：如果公司制定了战略，要确保所有部门，所有人的工作都配合这项战略；如果公司制定了规矩，要确保所有部门，所有人的行为都遵守这条规矩。要达到此目标，就需要有效的管理；如果一个项目涉及到几个部门，要保证大家互相协调配合，避免出现各自为战和内耗的局面。
不幸的是，有些时候管理结构变成了不受控的肿瘤，脱离了“有效的”初衷，反而自成一体，独树一帜，所以有人说“吃管理饭最轻松、最容易”，因为这种管理是“为管理而管理”的，并不是为了降低公司的运作成本，所以也没有贡献真正的价值。这时候，就出现了“扁平化”的管理结构——它倡导轻量级、少层级的管理，也就是员工的“自管理”。一方面，各个员工，各个团队，各个部门，都可以自行协调，自发配合公司的项目和战略；另一方面，因为没有多层级的过滤和约束，所以各层级之间必须自发、自律地传递必要、合适的信息，形成有效的合作。而要做到这两点，公司的员工必须具备很高的职业素质，因为公司的每个职员，每个组织，都在公司战略和文化的大背景下，进行着微观的“自管理”。这或许也解释了，为什么扁平化的管理结构，主要出现在业界领先的、年轻的IT公司，这是以员工平均素质达到一定水准为前提的。
如果企业员工的素质要没有达到这个水准，盲目推行“扁平化”管理结构，削删管理职能，可能的结果就会是这样：没有人关心公司的目标和战略，当一天和尚撞一天钟；各人知道公司的目标，但日常工作里自行其是，缺乏统一的方向和步调，也不会受到任何约束；同事之间有了矛盾，没有人来处理和协调，于是暗自较劲；普通职员不知道什么场合应该说什么话、做什么事，哪怕是鸡毛蒜皮的想法，也不必和同事商量，不必获得主管的意见和许可，而是直接找大领导汇报……结果，整个公司变成了一盘散沙，变成了大杂烩。 这是任何一家公司的领导都不希望出现的，却一再上演的情况。究其原因，正是有太多的公司在盲目推行“扁平化”管理。
我们学习设计模式的时候，最重视的不应该是模式本身，而是要了解每个模式是针对什么问题而诞生的，应用它必须满足什么条件，会造成什么问题，由此才能避免了“为设计模式而设计模式”的陷阱。今天我们谈论公司管理的“扁平化”，也应该弄清楚它是针对的问题，应用它的前提条件，以及可能带来的问题。否则，就必然掉进“为扁平化而扁平化”的陷阱。
From Life Sailor, post 对盲目扁平化说No
之前我写了一篇《坚持了两年之后，小朋友突然不想去打冰球了…》，本来是无心之作，没想到收到了很多留言，我自己也获益不少。 本来，我以为解决了小朋友的问题，此事就这样过去了。没想到的是，暑假过后，冰球训练重开，他又老调重弹：“我不去了，我不想打冰球了……”。 这可叫我如何是好？听到他嘟嘟囔囔说这一切的时候，我心里百感交集。 成年人的生活里总是有忙不完的事情，对应的，也希望一切井井有条、按部就班。因此，这样“意外”的变数，总是第一时间让人心生无奈和烦恼：天哪，怎么会这样呢？为什么会这样呢？ 不过，基于之前的经验，借鉴大家的留言，这次我显然更有心理准备一些，起码不会慌乱。 之前我写过，如果父母多阅读一些高质量的育儿专著，有助于把自己的期望水平“降”到合适的程度，就不会那么焦虑甚至抓狂。 (more…)
认识Michael很偶然，但我也很幸运，因为我见证了一个“打冰球的好孩子”的成长。 最早认识Michael是在冰球队的夏季体能训练上。那时候这群孩子还只有六岁左右，每次训练都是家长送来，在旁边观看陪伴，再接回家。但是，我很快发现有个孩子不一样，家长送他来就回家，他靠自己换好全身装备，训练完自己洗澡更衣，再由家长接回去。看起来，他好像完全没有其他孩子那种“害怕独处”的感觉。 于是我问他：“小朋友，你这么勇敢，你叫什么名字呀？” 他说：Michael。 我尝试复述他的名字，好几遍都不成功，因为我总听成“米歇”，最后他耐着性子慢慢说，我仔细听才发现最后还有个音节，嘴要更扁一点，舌头往上垫，才可以念出来，类似“米歇-厄尔”。其实这个名字写出来大家都认识，英文里读作“迈克尔”，无奈德语的发音规则很严格，字母i不会像英文那样有两种读音，结尾的el又一定要发音，所以就成了“米歇-埃尔”。 (more…)
偶然刷到一篇文章，说的是“贵族家长”群体给小朋友安排的活动：冰球、马术…… 我有点诧异，原来“冰球”也被贴上了“身份”的标签。想想自家小朋友的情况：赶上打折花了400多欧元买的全套护具，80元买的二手冰球包，每个月60欧元的俱乐部费用……想了想，似乎很难和“贵族”联系起来。 只不过，他已经坚持打冰球到了第四年，我们的生活确实有不小的变化。写下来，既是对自己有个交代，也可以作为“贵族运动”的现身说法。因为在我看来，如果非要说它是“贵族”运动，也只能“贵”在高（时间）投入、高产出而已。细细想来，我们的生活，已经被冰球深深的影响了。 (more…)
一 很多人关心，我们父子给M写了道歉信之后，对方是否有回应。 答案是：到目前为止，还没有任何回应。不过比较特殊的是，写完信之后德国小学就开始放秋假，学生不用去学校，既然见不到，也就不可能收到任何回应。 老实说，我觉得对方父母是有点反应过度的。这些年我的一条深刻经验是，如果出现分歧、矛盾，越早、在越低的层面直接面对，就越容易解决。许多小的矛盾之所以越闹越大甚至无法收场，往往都是经过了很多演绎、传话，而没有在一开始就开诚布公地面对。 试想，如果自己的孩子收到写着“我要杀了你”的信件，哪怕一开始很惊慌甚至愤怒，但仔细想一想，毕竟还有很多信息是未知的——比如对方是谁，平时言行如何，为何要写这样的信…… 更好的办法或许是先去直接寻求这些问题的答案，而不是直接把信交给家长委员会，走“公事公办”的路子。 我当然承认，“公事公办”无可厚非，对方家长也有这样的权利——所谓权利，就是“有资格做对方不喜欢的事情，人家还拿你没办法”。既然有这样的权利，就需要尊重。 所以，“严于律己，宽于待人”的确是与人相处的重要法则：我不会选择这么做，但我能理解和尊重你这么做的权利。 也有人问，那将来你遇到M的父母，会不会紧张？ 答案是：不会。 (more…)
一 收到S老师邮件的时候，我刚刚胆战心惊地做完第一次德语技术分享，还在享受着同事们的鼓励。猛然间就收到一封邮件：“您的孩子在学校参与了一起性质严重的事件，您必须来学校面谈，请从以下时间段中选择……” 什么？“性质严重的事件”？我揉了揉眼睛，确认自己没有看错。再把这段文字贴到谷歌翻译里，确认自己没有理解错。 我没有看错，也没有理解错，就是“性质严重的事件”。好吧，既然“性质严重”，那谈话肯定是越早越好，最早的日期是第三天。我紧赶慢赶，回信确认了最早可能的谈话时间，虽然德国人通常都不期待能这么快收到回复。 去接他回来的路上，我发现他一切正常，完全看不出任何异样。于是，我也没有表现出任何异样，只是依照惯例，问他当天发生了什么，在学校开心不开心。 得到肯定的答复之后，我心生疑惑，看起来和“性质严重”完全不搭边。那会是什么事情呢？ 我又问他，有没有和同学吵架、打架，是不是被人欺负了不敢说。但是，答案全都是“没有”。 我满心怀疑，又按捺不住，直接问：“既然一切都挺好，为什么S老师给我发信，说让我来学校跟她谈话呢？”我担心“性质严重”会吓到他，故意隐去了这个词。 他的满面春风在那瞬间凝固了，喃喃低语道：“好吧，原来是那件事，我还以为她不会跟你说。” (more…)
在2024年之前，我从来没想过自己有一天还可以加入乐团，甚至参加音乐会演奏。我只是个普通中年人，在之前文章里说过，上世纪八十年代随大流弹了十年手风琴，考过六级（当时最高八级）之后就彻底放弃了。直到二十多年后，在上海工作时才重新开始弹琴，当时有幸跟夏老师学了两年，打开了感官，懂得了音乐的世界远远比考级要广阔和美妙。再往后，就是自己看Youtube学习了一些乐理知识。因为德国几乎每个城市都有很多音乐学校，2023年末，我给本市的音乐学校写信，询问是否可以参加手风琴课程。通过回信我才知道，原来不只是“每个城市都有很多音乐学校”，而且“每个城市都有很多乐团”，哪怕是手风琴乐团。就这样，阴差阳错的，2024年初，经过简单的试奏，我加入了本市的手风琴乐团。虽然我是乐团新人，仍然有很多要学习的，但是一年下来，确实有不少感受。如果读者朋友也对音乐感兴趣，或者想让孩子学习音乐，也许我的感受可以提供一些参考。 (more…)
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公司要实行层级管理和写程序要定义函数是一样的，都是为了控制复杂性么
从一个角度来说，可以这么理解。但也有差别：各层级应该是有主动权，能够自组织自发解决问题的，程序定义的函数做不到这点。
软件设计理念现在也是讲扁平化。