按：本文的很多观点来自与七牛云存储首席架构师道哥（李道兵）的讨论，在这里对道哥表示感谢。
高校的计算机教育与时代脱节，这已经成为大家的共识。如果要问哪些课程脱节最严重，我的答案是“软件工程”。其他的课程虽然也有脱节，但多少有点用处：编程语言虽然不教怎么把程序写漂亮，至少教了语法；网络课程虽然没有形象直观的展示，毕竟通讯协议还在使用；数据库课程不讲数据库的安装和调优，关系代数理论仍然是不少问题的原型；数据结构与算法即便看起来与开发没有直接关联，有了概念总不会吃亏……
只有软件工程，是例外。顾名思义，“软件工程”讲的应当是把软件开发出来的学问。所以，它是名不副实的：如果你按照“软件工程”教的去做，多半开发不出来软件，至少开发不出好的软件。一方面大量毕业生不会写程序、写不出好程序，另一方面合格的“软件工程师”奇缺，对这种怪异的景象，名不副实的“软件工程”功不可没。
不信？我在写作本文之前专门查阅了如今流行的“软件工程”教材，共同的大纲如下：
可行性研究
形式化说明
软件研发模型
设计-实现-测试
面向对象分析、方法、实现
软件生命周期
项目管理
如今真正做过软件开发的人觉得这些名词和自己的开发有多大的关系？就我的调查，大多数人的答案是“没多大关系”。但是大多数人的日常工作，分明又是“软件工程”。那么，此“软件工程”和彼“软件工程”为何不一样，问题到底出在哪里呢？按照我的总结，主要有以下几个方面。
教材上的“软件工程”是理论先行的，现实的“软件工程”是实践先行的。
理论先行的潜意识，就是把现实世界削删之后装到理想的世界里，受到预定义的规范和定理的支配。早期的软件开发确实可以严格遵循这种套路，比如银行的业务就与关系数据库理论严密契合，所以要做的是直接映射到复杂（完美）的实体-关系中，用数据库表加以实现。所以，重要的问题是“分析”，也就是找到对应的理论模型，然后进行设计和开发。
现代软件开发的环境则有很大不同。软件需要解决的不再是“经典问题”，而是复杂的现实问题，这类问题背后根本没有统一的抽象模型。比如当前热门的NoSQL，出现的原因是大家发现很多问题“不是关系模型可以解决的”。然而“不是关系模型”的模型到底是什么模型，根本没有理论答案，所有人都在不断摸索和总结，虽然有了一些中间阶段的解决方案，但各个流派至今也没有统一。既然没有理论，就只能在实践中不断思考、摸索、总结，并及时关心了解业界的最新经验。很不幸，这样的工作方式并不包含在“软件工程”的教材里。
“实践先行”的另一个表现是，必须意识到软件运行的环境是不可靠的——用户是不会按照说明书的严格规定来使用软件的，安装软件的操作系统可能缺乏某个类库，软件运行的硬件环境往往并不可靠…… 我们说一款软件（或者一套系统）工程做得好，往往就是肯定它们已经预先考虑到了各种异常情况，并且都准备了适当的应对预案。能够在开发之前思考各种异常并设计应对方案（“为失败而设计”），这是软件工程师的基本素质。不幸的是，“软件工程”教材也没有教授这样的素质。
教材上的“软件工程”是单机环境的，现实的“软件工程”是网络环境的。
如果你仔细留意就会发现，在“软件工程”的教材里，计算机的资源常常被假设为无限的，它们给了开发者披坚执锐的勇气。即便有“工程”相关的考虑，往往也只是针对这个流程的思考而已。比如常见的图书管理系统，几十万几百万图书的信息虽然人工管理起来无比麻烦，计算机却异常简单，根本不用考虑内存、数据库、硬盘、处理速度的限制，所以这些因素大可在抽象思考的过程中忽略。自然而然的，“软件工程”只需要关心项目管理即可。
但是有过现实开发经验的人都知道，如今单机的处理能力已经远远不能应对计算机要解决的问题。比如网站的登录服务，从模型上说与图书管理系统差不了多少，甚至更简单。但是用户量的飞涨可能迅速超过了单表、单库能承受的极限，大量用户的集中登录会大量消耗带宽和计算资源，登录信息的保存很可能超过单台机器的内存容量，这还不包括避免会话保持服务器发生异常影响用户体验而必须准备的会话迁移……
在移动互联网推动导致数据和计算量爆炸式增长的今天，几乎所有的程序员都必须从一开始就摆脱单机的思维，掌握这种从逻辑服务、抽象资源及其限制的角度出发看待和解决问题的思考和工作方法。不幸的是，这样的思维方式，教材上的“软件工程”也没有涉及。结果就是大量系统只能满足于小打小闹，业务稍微增长就无力应对了。
教材上的“软件工程”侧重的是开发，实际的“软件工程”兼顾开发与维护。
如果你仔细观察就会发现，教材上的“软件工程”无论怎么强调反馈和改进，总是把大部分篇幅放在了“开发”上。只要软件的分析准确、设计得当、开发规范，交付之后就解决了大部分的问题。至于软件运行中会遇到什么问题，那是运维的事情。软件的缺陷如何管理，那是下次升级要解决的问题。总而言之，软件交付之后，事情基本就告一段落了。
但是实际的软件开发中，“交付”的更准确的说法只是“第一次交付”，后续还有若干次交付。尤其在时间紧急的项目中，根本不可能有那么多时间去分析和设计，只能保证几个主要的功能运行正常。之后再投入精力去改进和完善这个“半成品”。对优秀的软件工程师来说，这种权衡能力是非常重要的。不幸的是很多人都不具备这种能力，结果要么是过度设计导致迟迟不能交付，要么是毫无设计和规划导致改进和完善困难重重。可惜，这种权衡的能力，教材上的“软件工程”并没有涉及。
现代软件开发的另一个特点是，开发的结果不再是一次定型的“软件”，而是需要不断维护和改造的“系统”。系统既要根据实际的运行环境不断调优，又要持续根据用户（而不是一锤子买卖的“客户”）的反馈迅速改进甚至是调转方向。所以优秀的软件工程师一方面会关心系统的运行状况，不会一股脑扔给运维人员去解决，另一方面还得设计出柔韧而健壮的系统架构，并且有勇气和耐心持续投入精力去维护和改造，有时候甚至要毫不犹豫地推倒重来。很可惜，这种“持续打磨”的工作模式，教材上的“软件工程”也没有涉及。
总的来说，现在高校的“软件工程”教材其实与“工程”没什么联系。当然这也情有可原，因为现代软件开发已经脱离了“计算机科学”的笼罩，依靠自身的经验和实践形成了一门全新的学问。然而无论是教材的编写者，还是课程的教授者，习惯和思维都还停留在“计算机科学”的时代，并没有多少实际开发的经验，也没有重视实际的开发。不幸的是，教师和教材可以停留在过去，学生却必须在现在的时代工作。所以，如果你现在正在高校学习计算机的知识，不妨实打实地写代码、做系统。如果持之以恒，你对“软件工程”的理解将会远远超过《软件工程》。
如果非要看和真正的“软件工程”相关的书，道哥和我都推荐《持续交付》，写译俱佳，内容都是“软件工程”的干货。曾经有程序员告诉我：完全实践这本书讲的内容之后，系统能以极低成本一天发布n次而用户全无感知，于是什么需求变更都不在话下。
From Life Sailor, post 尸位素餐的“软件工程”课程
在上一篇文章里，我列举了一些种族歧视现象的亲身经历，引发了许多读者的讨论。但是让我略感遗憾的是，许多人大概没有注意文章的标题，没有觉察到关键是“比想象的要复杂”，所以直接给出了一个简单的论断。 我的本意绝不是强化已有的简单粗疏的刻板印象，而是希望让大家知道，种族歧视这回事，有许多的侧面和细节。了解这些侧面和细节，有助于我们形成更立体的认知。 于是就有了下面这些内容，希望能引发大家的思考。 一 种族歧视是一种最简单粗暴的歧视。 许多人都知道，“歧视”的英文是discriminate，准确的意思是“区别对待”。既然要区别对待，就自然首先必须有办法区分。目力所及，似乎没有人愿意“区别对待”与自己完全同样的人，而总是要先找出一点区别来，再实行区别对待。 所以，种族、口音、家庭出身、经济能力等等各种因素，都可以成为“区别”的指标，由此催生出区别对待。在这些因素当中，种族大概是最容易识别的特征——判断口音需要等对方开口，家庭出身、经济能力等等因素就更是要全面接触才可能了解。唯有种族，具体来说，绝大多数时候是相貌和肤色，是可以远远一眼就望见的。 也恰恰是因为这个原因，种族歧视特别容易引起反感。 这些年来，我得到的一条重要的生活经验是，如果你希望指出对方的问题，但又不纯粹是为了激怒对方，那么最好不要归因为一些木已成舟，对方无法改变的因素，否则对方多半会恼羞成怒。 举个例子，你觉得某人的口语表达还可以更好一点，完全可以直接给出具体的建议。但是如果从“经济不发达地区来的人就是口语差”，或者“个子矮的人就是没自信心来表达”，那几乎一定会制造矛盾。因为“口语表达”是可以改进的，加以锻炼将来肯定更好，而“不发达地区来的人”和“个子矮的人”就像烙印一样，是无法摆脱的。这种话说出来，对方哪怕有意愿改进，也会觉得无奈甚至恼怒。 种族歧视也是这样，“种族”同样是一种烙印，是无法摆脱的。所以当对某些人的判断与种族挂钩的时候，他或她必然感到无奈甚至愤怒。况且老话说“人上一百，形形色色；人上一万，千奇百怪”。哪怕是同一个种族的人，也可能在肤色、相貌之外完全找不到相同点。先入为主地用种族去对其他人下判断，无论是从情感反应上，还是从逻辑上，都是站不住脚的。 (more…)
去年初的时候，小朋友冰球俱乐部来了个新教练Robo。Robo来自加拿大，总是一副很健谈很乐观的样子，而且很喜欢放音乐，把整个训练场搞得热情四射。最关键的是，小朋友们好像都很喜欢他，不但许多动作耐心示范，对每个人的指导也相当到位。而且，他的英语很好，人又很喜欢开玩笑，所以我们交谈很多，他总是跟我说：“你家的小朋友超级酷的，不要给他太大压力，只要他自己运动起来足够自在，能够持续练下去，就是最好的。” 没想到的是，到去年9月份，Robo忽然神秘失踪了，没有任何征兆，也没有任何说明，就此人间蒸发了一般。问其他的教练，也是语焉不详。小朋友训练完，偶尔会失落地跟我说“好久没看到Robo了，不知道他哪里去了。” 3月份的时候，一个偶然的机会，我又见到了Robo，虽然当时时间很紧张，只是打了个照面，但我要他留下了联系方式。 当天晚上我问他：哥们，你怎么忽然就不见了，大家都很想你啊。 过会儿我收到他的回复：我也很想念小孩子们，你儿子很酷……我现在没在那个俱乐部了，因为其他几个教练总是或明或暗地针对我，仅仅因为我的肤色，这是我受不了的。 (more…)
注：原文发布于2023年1月16日 到1月份为止，我已经体验了几个月的全远程+共享空间办公了。有不少朋友听说之后很有兴趣，问我到底是什么感觉，所以我简单介绍下个人的体验。 背景 2019年末、2020年初开始在全球流行的Covid-19对远程办公来说，绝对是黑天鹅一般的存在。因为疫情导致的社交隔离措施，极大影响了各大公司的正常运转。 所幸，IT类公司受到的影响比较小，只要求员工“面对屏幕编程”，不必亲临现场。所以，许多IT公司也谨小慎微地开展了远程办公的试验。 从我所知道的结果来看，不少美国公司并不特别喜欢远程办公，比如Google，一旦社交隔离措施有所放松，就忙不迭要求员工回到办公室，盖因为公司认为远程办公严重影响合作效率。 与此相反，不少德国公司反倒是逐渐适应了远程办公的节奏，纷纷降低对员工“到办公室上班”的要求，许多公司甚至可以支持百分百的远程办公。 这里要提到的是，德国公司说的“远程办公”往往是货真价实的“远程”，而不是一些人理解的“家和办公室在同一个城市，只是不用去办公室”而已。 因为德国IT行业缺人严重，而且许多德国公司并没有那么“互联网”，而是依托实业开展业务，所以据我所知，目前不少公司非但没有裁员，反而都在大力招人。 (more…)
注：本文发布于2023年2月6日 最近硅谷几大公司都在裁员，看了些报道，被裁的员工真是不好过。损失经济来源不说，有些人还面临身份问题，这可真是屋漏偏逢连夜雨。 我也留意到，不少被裁的人会不停追问自己：为什么我会遇到这样的事情？为什么这样的不幸会降临到我头上？…… 实话说，我挺能理解这种态度。这挫折如此巨大，似乎又来得全无预兆，不由得让人对命运、对人生、对世界产生深重的怀疑。尤其是对已经走入社会，取得一定成就（如果非要抠字眼，那就用“进展”吧）的人来说，更是如此。 但是我更想说，如果被裁员了，当务之急是赶紧找到下一份工作，哪怕只是机械地行动。要知道，成年人找工作，容不下那么多愁善感。 我之所以这么说，是有切身经历为基础的。之前我讲过找德国工作的经历。最开始是信心十足的，因为虽然毕业多年，手艺没丢，基础还在，随时打开leetcode，中等难度题目基本都不在话下，不但能解对，解法也基本接近最优。既然网上都说“刷题就能找到工作”，估计自己应该没大问题。 没想到真的找起工作来，仍然充满了意想不到的挫折。如果不相信，我且举几个例子吧。 (more…)
虽然早就听说《园丁与木匠》是关于育儿的好书，但一直没开始读。最近终于翻开这本书，才发现属于“拿起就很难放下”的类型，加班加点读完，收获不少。 关于这本书的价值，已经有许多书评讨论过了，所以我想略过微言大义、长篇大论的叙述，谈谈我印象最深，也是最打动我的三点细节。 第一，儿童的学习方式 小孩子觉得拧螺丝很好玩，想自己动手拧一颗螺丝。于是，他打开了工具箱，对着琳琅满目的工具，他不知所措。一会儿摸摸钳子，一会儿试试扳手……这时候，旁边的父母应当怎么办？ 在大多数情况下，父母大概会直接告诉孩子，“亲爱的，你应该用螺丝刀，来，我告诉你”。耐心一点的父母，大概会潜心观察一段孩子的举动，再设法“引导”他到正确的工具上来。在父母眼里，孩子当然不可能一开始就找对正确答案，所以做各种尝试也是情有可原。但是另一方面，也不应该“在错误的路径上摸索太久，浪费时间”，应当“迅速识别出正确的答案”。 无论父母有多少耐心，在他们眼里，孩子找到拧螺丝的工具的过程，都是个“不断接近正确答案”的过程。这个过程越短，孩子就越“聪明”，或者说“学习效率”就越高。 (more…)
陈皓（Haoel，网名“左耳朵耗子”）上周六因为突发心梗去世了，享年47岁。 我跟他虽然聊过好些次，但只是微信好友，从未见过面。回看微信记录，当年稀松平常的一声“再见”，已经成了“再也不见”。 许多人在缅怀他，许多文章提到他的时候，会用到“骨灰级程序员”、“技术大牛”这样的称呼。但如果仅仅用这两个词描述他，断然难以解释，为什么他的突然去世，会引发互联网上怀念的狂潮。 所以，我更愿意按照自己的经验，把他描绘为“有坦诚追求，兼具趣味、操守、胸怀的技术人”。恰恰是因为这样的人在这个年代太稀少，而这些品质又让众多人赏识和受益，大家才会如此地怀念他。 这个年代，做技术（仅指狭义的IT）的人很多，愿意分享的人也不在少数，其中不少还可以算世俗意义上的“成功者”。 但是，若仔细去看他们分享的内容，总感觉不够真诚。总感觉作者希望往高深了靠，目的也没有那么纯粹。你若提一些小白问题，迎来的往往是“你怎么连这都不知道？”的反问，或者“要谈这个问题，你先去看几本书再说吧”。话是这么说没错，但无数的初学者也往往因此打了退堂鼓。 但是陈皓的分享不同。我已经不止一次地看到有人提起，他分享——更准确说，是“创作”——的内容质量很高，而且总能做到“深入浅出”。哪怕是小白读者，看完也确实能有收获，如果还有兴趣，更可以跟着文末的链接，顺藤摸瓜探究更广阔的世界。 这让我想起我佩服的一位记者说的：记者写文章的最高境界，就是不表达自己的观点，因为记者的观点应当来自于他的素材。只要把这些素材摆出来，读者读完报道，观点就自然形成了。要做到这一点，需要对素材有足够的信心和把握，外加真诚和坦荡。 能做到这一点的记者，着实不多。陈皓虽然不是记者，他写的技术文章却能让读者得到类似的结论——要知道，技术讨论往往是非常容易擦枪走火的——可见他运用素材和逻辑的功力，以及更重要的，他的真诚和坦荡。 (more…)