我刚刚工作的时候，面试官曾经跟我说：好好干两年，可以迅速从程序员成长为工程师。当时我觉得太诧异了，从很多招聘启示来看，“程序员”不就等于“工程师”吗，只是“工程师”更好听一些而已。等我工作久了，才知道“程序员”和“工程师”真的是不一样的——程序员只写程序，工程师写能在现实世界中创造价值的程序。
可惜，很多软件开发人员未必清楚两者的差别，甚至做了很久也只算程序员而不算严格意义上的工程师。所以我就自己的观察和经验，谈谈程序员和工程师的差别。
第一，工程师不写黑箱程序。
“程序=数据结构+算法”，这个著名的公式大家都知道，不幸的是，它不适合描述工程领域或者现实世界的程序。有很多程序，数据结构和算法都写得很棒，功能足够强大，系统足够复杂，但是——它很难调试，一跑起来就无法停止，而且谁也不知道程序现在到底在干什么，里面发生了什么。
别觉得好笑，我遇到过很多工作三四年甚至五六年的开发人员，仍然不停地生产黑箱程序：出现问题的第一反应是直接杀掉进程重启（天哪你们的程序不能安全关闭的吗？）。当然还有更生猛的，直接用开发机连上生产数据库（防火墙上开个洞）去调试。
你说他们技术不好吗？明明各种技术问题也能搞定。你说他们没有系统意识？做过的程序也不简单。但是，他们做的充其量只能叫“程序”，而不是工程上成熟的“系统”。
怎样的程序不是黑箱？你需要考虑它的层次划分，你需要考虑哪些（功能之外的）运行信息必须暴露和记录，以什么方式暴露记录，你甚至还需要考虑这些暴露和记录对性能的影响，以及程序需要对外提供什么操纵接口……当你把这一切都考虑清楚，写出能够让运行细节“尽在掌握中”的程序的时候，你的一条腿就迈进了“工程”的大门。
这方面，互联网和软件开发的大厂会更加关注一些，但也不是说个人就毫无追求的空间了。网络爬虫大家都会写，大家也都知道如果要数据抓得准，调试起来很麻烦。我有个朋友在某大厂写过一套“可视化”的爬虫，可以用逐步操纵语句的执行，迅速定位问题所在。这种水平的工程师，属于可遇而不可求的类型，每次说起来大家仍然啧啧称赞。
第二，工程师注意实现和接口分离。
Java面试的一道经典问题是：请描述抽象类和接口的区别。通常，大家都会知道“接口”和“实现”要分离。不幸的是，很多人理解的“接口”，只是狭义的特定语言提供的interface，而没有考虑“接口”真正的含义。
接口的真正含义是什么？计算机最擅长处理的是信息，它可以让信息脱离现实的障碍高速流动起来。如果说“实现”是干脏活累活，“接口”就是发出干脏活累活指令的窗口。脏活累活干一遍就足够了，但发指令的窗口却可以有千千万万。
更具体一点说，完成功能的是程序员，完成功能并且设想它会在什么情况下使用，并且让人方便使用的，是工程师。我见过不少这样的程序：登录会话一开始放在本地内存里没问题，到了要切换到数据库里方便会话转移就得大兴土木，虽然要做的其实仍然只是存取而已；程序自动加载的数据出了问题，就根本不能手动加载；以前手动加载的数据，改成自动加载就要推倒重来……
有没有接口意识，能不能真正区分接口和实现，这是区分程序员和工程师的一大标识。
第三，工程师注重功能的逻辑联系。
很多系统都在不断的变化和改进过程中，程序员看到的是功能点，工程师看到的是功能点之上的逻辑。
任何系统当然都是由若干功能构成的。但在功能点之上，还需要一张有逻辑意义的大网，才能把功能点组合起来，把复杂度降低，成为大家能理解的对象。最简单的“登录”，就包含数据输入、数据验证、登录信息记录等等功能，“登录”是这些功能的逻辑集合，也是理解这些功能的基础。
随着时间的推移，业务的增长，新功能可能越来越多，比如用户数据的加载，对好友的通知，广告的推送准备等等。这些功能实现起来当然都容易（因为很具体），但功能堆积的后果是复杂度急剧上升，因为功能之间的逻辑联系被切断了。所以，工程师必然需要思考，这些功能应该怎么组合，放到哪些具有逻辑意义的动作——比如“登录”里去？正是经过这样持续不断的思考，系统的复杂度才能够被一直维持在较低的水平，容易让大家理解。
这个例子看起来很简单，但做起来却没那么容易。我有时看到复杂的系统操作手册，简直让人哭笑不得：1) 点这里；2) 点那里；3) 输这个…… 这些操作对应的逻辑意义那么准确，分明就该是一次性自动完成的啊，把它们割裂开来的后果大大提高了系统的复杂度，既不方便维护，也不方便操作。最后来擦屁股的，只能是开发人员自己。
我经常反思自己接受的教育，在学校里写程序，和工作了写程序，有那么一点相同，但又好像完全两回事，到底有什么不同，只有亲自体会、思考了才能明白，所以我想把自己的所见所感写出来。悟性好的有机会接受很好训练的同学，估计不需要了解这些。但对于没有这样条件的同学，但愿我的这点念叨能给你们一点帮助。
From Life Sailor, post 程序员和工程师有什么不一样？
在上一篇文章里，我列举了一些种族歧视现象的亲身经历，引发了许多读者的讨论。但是让我略感遗憾的是，许多人大概没有注意文章的标题，没有觉察到关键是“比想象的要复杂”，所以直接给出了一个简单的论断。 我的本意绝不是强化已有的简单粗疏的刻板印象，而是希望让大家知道，种族歧视这回事，有许多的侧面和细节。了解这些侧面和细节，有助于我们形成更立体的认知。 于是就有了下面这些内容，希望能引发大家的思考。 一 种族歧视是一种最简单粗暴的歧视。 许多人都知道，“歧视”的英文是discriminate，准确的意思是“区别对待”。既然要区别对待，就自然首先必须有办法区分。目力所及，似乎没有人愿意“区别对待”与自己完全同样的人，而总是要先找出一点区别来，再实行区别对待。 所以，种族、口音、家庭出身、经济能力等等各种因素，都可以成为“区别”的指标，由此催生出区别对待。在这些因素当中，种族大概是最容易识别的特征——判断口音需要等对方开口，家庭出身、经济能力等等因素就更是要全面接触才可能了解。唯有种族，具体来说，绝大多数时候是相貌和肤色，是可以远远一眼就望见的。 也恰恰是因为这个原因，种族歧视特别容易引起反感。 这些年来，我得到的一条重要的生活经验是，如果你希望指出对方的问题，但又不纯粹是为了激怒对方，那么最好不要归因为一些木已成舟，对方无法改变的因素，否则对方多半会恼羞成怒。 举个例子，你觉得某人的口语表达还可以更好一点，完全可以直接给出具体的建议。但是如果从“经济不发达地区来的人就是口语差”，或者“个子矮的人就是没自信心来表达”，那几乎一定会制造矛盾。因为“口语表达”是可以改进的，加以锻炼将来肯定更好，而“不发达地区来的人”和“个子矮的人”就像烙印一样，是无法摆脱的。这种话说出来，对方哪怕有意愿改进，也会觉得无奈甚至恼怒。 种族歧视也是这样，“种族”同样是一种烙印，是无法摆脱的。所以当对某些人的判断与种族挂钩的时候，他或她必然感到无奈甚至愤怒。况且老话说“人上一百，形形色色；人上一万，千奇百怪”。哪怕是同一个种族的人，也可能在肤色、相貌之外完全找不到相同点。先入为主地用种族去对其他人下判断，无论是从情感反应上，还是从逻辑上，都是站不住脚的。 (more…)
去年初的时候，小朋友冰球俱乐部来了个新教练Robo。Robo来自加拿大，总是一副很健谈很乐观的样子，而且很喜欢放音乐，把整个训练场搞得热情四射。最关键的是，小朋友们好像都很喜欢他，不但许多动作耐心示范，对每个人的指导也相当到位。而且，他的英语很好，人又很喜欢开玩笑，所以我们交谈很多，他总是跟我说：“你家的小朋友超级酷的，不要给他太大压力，只要他自己运动起来足够自在，能够持续练下去，就是最好的。” 没想到的是，到去年9月份，Robo忽然神秘失踪了，没有任何征兆，也没有任何说明，就此人间蒸发了一般。问其他的教练，也是语焉不详。小朋友训练完，偶尔会失落地跟我说“好久没看到Robo了，不知道他哪里去了。” 3月份的时候，一个偶然的机会，我又见到了Robo，虽然当时时间很紧张，只是打了个照面，但我要他留下了联系方式。 当天晚上我问他：哥们，你怎么忽然就不见了，大家都很想你啊。 过会儿我收到他的回复：我也很想念小孩子们，你儿子很酷……我现在没在那个俱乐部了，因为其他几个教练总是或明或暗地针对我，仅仅因为我的肤色，这是我受不了的。 (more…)
注：原文发布于2023年1月16日 到1月份为止，我已经体验了几个月的全远程+共享空间办公了。有不少朋友听说之后很有兴趣，问我到底是什么感觉，所以我简单介绍下个人的体验。 背景 2019年末、2020年初开始在全球流行的Covid-19对远程办公来说，绝对是黑天鹅一般的存在。因为疫情导致的社交隔离措施，极大影响了各大公司的正常运转。 所幸，IT类公司受到的影响比较小，只要求员工“面对屏幕编程”，不必亲临现场。所以，许多IT公司也谨小慎微地开展了远程办公的试验。 从我所知道的结果来看，不少美国公司并不特别喜欢远程办公，比如Google，一旦社交隔离措施有所放松，就忙不迭要求员工回到办公室，盖因为公司认为远程办公严重影响合作效率。 与此相反，不少德国公司反倒是逐渐适应了远程办公的节奏，纷纷降低对员工“到办公室上班”的要求，许多公司甚至可以支持百分百的远程办公。 这里要提到的是，德国公司说的“远程办公”往往是货真价实的“远程”，而不是一些人理解的“家和办公室在同一个城市，只是不用去办公室”而已。 因为德国IT行业缺人严重，而且许多德国公司并没有那么“互联网”，而是依托实业开展业务，所以据我所知，目前不少公司非但没有裁员，反而都在大力招人。 (more…)
注：本文发布于2023年2月6日 最近硅谷几大公司都在裁员，看了些报道，被裁的员工真是不好过。损失经济来源不说，有些人还面临身份问题，这可真是屋漏偏逢连夜雨。 我也留意到，不少被裁的人会不停追问自己：为什么我会遇到这样的事情？为什么这样的不幸会降临到我头上？…… 实话说，我挺能理解这种态度。这挫折如此巨大，似乎又来得全无预兆，不由得让人对命运、对人生、对世界产生深重的怀疑。尤其是对已经走入社会，取得一定成就（如果非要抠字眼，那就用“进展”吧）的人来说，更是如此。 但是我更想说，如果被裁员了，当务之急是赶紧找到下一份工作，哪怕只是机械地行动。要知道，成年人找工作，容不下那么多愁善感。 我之所以这么说，是有切身经历为基础的。之前我讲过找德国工作的经历。最开始是信心十足的，因为虽然毕业多年，手艺没丢，基础还在，随时打开leetcode，中等难度题目基本都不在话下，不但能解对，解法也基本接近最优。既然网上都说“刷题就能找到工作”，估计自己应该没大问题。 没想到真的找起工作来，仍然充满了意想不到的挫折。如果不相信，我且举几个例子吧。 (more…)
虽然早就听说《园丁与木匠》是关于育儿的好书，但一直没开始读。最近终于翻开这本书，才发现属于“拿起就很难放下”的类型，加班加点读完，收获不少。 关于这本书的价值，已经有许多书评讨论过了，所以我想略过微言大义、长篇大论的叙述，谈谈我印象最深，也是最打动我的三点细节。 第一，儿童的学习方式 小孩子觉得拧螺丝很好玩，想自己动手拧一颗螺丝。于是，他打开了工具箱，对着琳琅满目的工具，他不知所措。一会儿摸摸钳子，一会儿试试扳手……这时候，旁边的父母应当怎么办？ 在大多数情况下，父母大概会直接告诉孩子，“亲爱的，你应该用螺丝刀，来，我告诉你”。耐心一点的父母，大概会潜心观察一段孩子的举动，再设法“引导”他到正确的工具上来。在父母眼里，孩子当然不可能一开始就找对正确答案，所以做各种尝试也是情有可原。但是另一方面，也不应该“在错误的路径上摸索太久，浪费时间”，应当“迅速识别出正确的答案”。 无论父母有多少耐心，在他们眼里，孩子找到拧螺丝的工具的过程，都是个“不断接近正确答案”的过程。这个过程越短，孩子就越“聪明”，或者说“学习效率”就越高。 (more…)
陈皓（Haoel，网名“左耳朵耗子”）上周六因为突发心梗去世了，享年47岁。 我跟他虽然聊过好些次，但只是微信好友，从未见过面。回看微信记录，当年稀松平常的一声“再见”，已经成了“再也不见”。 许多人在缅怀他，许多文章提到他的时候，会用到“骨灰级程序员”、“技术大牛”这样的称呼。但如果仅仅用这两个词描述他，断然难以解释，为什么他的突然去世，会引发互联网上怀念的狂潮。 所以，我更愿意按照自己的经验，把他描绘为“有坦诚追求，兼具趣味、操守、胸怀的技术人”。恰恰是因为这样的人在这个年代太稀少，而这些品质又让众多人赏识和受益，大家才会如此地怀念他。 这个年代，做技术（仅指狭义的IT）的人很多，愿意分享的人也不在少数，其中不少还可以算世俗意义上的“成功者”。 但是，若仔细去看他们分享的内容，总感觉不够真诚。总感觉作者希望往高深了靠，目的也没有那么纯粹。你若提一些小白问题，迎来的往往是“你怎么连这都不知道？”的反问，或者“要谈这个问题，你先去看几本书再说吧”。话是这么说没错，但无数的初学者也往往因此打了退堂鼓。 但是陈皓的分享不同。我已经不止一次地看到有人提起，他分享——更准确说，是“创作”——的内容质量很高，而且总能做到“深入浅出”。哪怕是小白读者，看完也确实能有收获，如果还有兴趣，更可以跟着文末的链接，顺藤摸瓜探究更广阔的世界。 这让我想起我佩服的一位记者说的：记者写文章的最高境界，就是不表达自己的观点，因为记者的观点应当来自于他的素材。只要把这些素材摆出来，读者读完报道，观点就自然形成了。要做到这一点，需要对素材有足够的信心和把握，外加真诚和坦荡。 能做到这一点的记者，着实不多。陈皓虽然不是记者，他写的技术文章却能让读者得到类似的结论——要知道，技术讨论往往是非常容易擦枪走火的——可见他运用素材和逻辑的功力，以及更重要的，他的真诚和坦荡。 (more…)
View Comments
深有体会。自己研究生期间做的一个小程序，功能其实并不复杂，但是在编写的过程中只是想到哪里写到哪里，没有时常梳理代码的逻辑结构，没有对代码重构，每次看到几千行的代码就头疼。
“侠义”，“最擅长处理额是信息”。
谢谢指出，已经更正了
我习惯把前者叫作「码农」。