在我上大学的时候，除去普通的英语课程，专业课程里还有一门《计算机英语》。当时大家的普遍认为，普通的“英语”是过四六级用的，《计算机英语》才是专业真正需要的。
等到工作了，我发现很多人都持这样的观点：程序员应该学好英语。这样才能方便地查找资料，迅速地学习最新的知识。换句话说，“学好英语”在很多人看来，就是是“学好专业英语”——这项要求已经很高了，我曾经在《程序员要怎样学英语》里提到，不但要能看懂文档，还要知道“黑屏”是blank screen，“死机”是system halt，否则查找就会很费力。
但是今天我想强调的是，对程序员来说，学好“英语”而不是“专业英语”是非常重要的。只学好专业英语，看得了技术文档，但那一大堆专业术语和概念可能会像陨石一样，没来由地坠落下来，只能生吞活剥地硬背。如果学好英语，你才会有融会贯通的感觉，知道那些术语和概念原来是从地里长出来的，底下连着根茎。
程序员经常被认为是呆头呆脑的古怪家伙，讲一口外人听不懂的语言，其实技术世界里的很多术语都是从生活经验中借鉴而来，是非常形象而有趣的。可惜，这些意味和趣味无法通过翻译传递，也很难在硬邦邦地研读时体会到。所以如果你只看中文资料，或者以学习“专业英语”的态度来对待，即便能记住，也只能硬背下来。天长日久，“古怪”的感觉也就油然而生了。
比如说cache和buffer，这两个英文单词是完全不一样的，但中文分别翻译为“缓存”和“缓冲”，看起来非常像，很多人确实会搞混（不要吃惊，我的面试经历已经证明了）。分得清的人都知道，“缓存”是cache，“缓冲”是buffer，不过其中还有些麻烦，因为“缓存”很多时候是用于读取的，“缓冲”很多时候是用于写入的。为避免混淆，很多人干脆放弃中文直接说英文，这确实是一种有效的办法，但是cache和buffer到底是什么意思呢，它们是天上掉下来的，还是地里长出来的？答案是后者。
cache在“缓存”的含义诞生之前就存在了，意思是a secret place of storage，也就是“用于存放物品的隐蔽区域”，比如动物贮存食物的地方，或者人类埋藏金币的秘穴。所以用cache来命名计算机中的“缓存”是非常恰当的：cache把数据存储起来加快读取，而且它必须是隐蔽的。我已经见过无数程序员写的不透明缓存了，这种“缓存”必须改动主线业务，使用和维护都异常麻烦，如果程序员多懂一点英文，知道cache原本的意思，问题会少很多吧。
buffer也是这样，它原本的意思是devices or pieces of material for reducing shock or damage due to contact，也就是“用来减少接触时产生的震荡或损坏的装置或材料”，比如为了用于逃生的气垫，或者汽车上用的减震器。用buffer来命名计算机中的“缓冲”也是非常巧妙的：buffer用来解决两种设备在数据交互时的数据丢失（或者阻塞等待）的问题。我读大学的时候，老师特意强调“缓冲是用来解决速度不匹配的问题”，让大家印象深刻。但是如果大家多懂一点英文，知道buffer原本的意思，估计不用老师强调自己也能理解了。
再比如serialize和flatten，这两个单词Java程序员都熟悉，其它程序员也不会陌生。前者是“序列化”或者“串行化”嘛；后者，嗯，有些人翻译为“扁平化”，还有些人干脆不翻译，就叫flatten好了。总之，这两个词都比较难记忆，给其他人解释的时候也很麻烦。
文档里是这么描述serialize的：the object can be flattened into bytes and subsequently inflated in the future。不妨看看flat和serial原本的意思。flatten的意思是“打扁、推倒”，serial的意思是“无间隔的规律摆放”。这样看来，整个描述是非常形象了：“序列化”指的是把对象拆散成一堆紧密码放好的字节（也就是字节数组啦），之后还能组装起来。有很多人纠结serialize到底是“序列化”还是“串行化”，如果你懂得seralize和flatten的真正意思就会知道，“序列化”还是“串行化”都不合适，但是，也无所谓。
没错，程序员面对的是机器和科技，但这并不意味着他们的工作就没有任何乐趣，就需要硬生生造出很多“天外飞仙”一般的术语。恰恰相反，许多技术术语都像庄稼一样，把生活经验当成诞生的土壤，所以显得非常生动形象。如果程序员的母语是英语，他看到cache, buffer, serialize, flatten之类的单词，虽然也要学习其专业含义，但有背景知识和生活经验可以借鉴，所以“背靠大树好乘凉”。但如果程序员的母语是中文，英文又不够好，就没有这种优势，那些专业术语就像陨石雨一样难以理解和应付，只能生吞活剥，麻烦不说，久而久之也容易变得无趣。
有人说，好的翻译可以解决这种问题。一定程度上来说确实如此，比如董乐山先生当年翻译的“导弹”，朗朗上口又生动形象，大家一听都明白。可惜如今这样用心的翻译家已经太少了，加上新单词出现太快，翻译的速度根本跟不上。所以对程序员来说，真正的出路还在于自己，不要自我束缚在“专业英语”的世界里，而是要认真完整地学英语，了解英文单词本来的意思，真正懂得用英语思考和理解世界，才能收获融会贯通的效果。
当然，这个道理反过来也是成立的，还记得前不久被关掉的“曲径”吗？它的命名和cache, buffer, serialize等等一样，其中的逻辑“不足为外人道也”，老外程序员如果只懂中文技术资料，看到这个名字多半也要挠头瞪眼了。
From Life Sailor, post 程序员为什么要学好英语
在上一篇文章里，我列举了一些种族歧视现象的亲身经历，引发了许多读者的讨论。但是让我略感遗憾的是，许多人大概没有注意文章的标题，没有觉察到关键是“比想象的要复杂”，所以直接给出了一个简单的论断。 我的本意绝不是强化已有的简单粗疏的刻板印象，而是希望让大家知道，种族歧视这回事，有许多的侧面和细节。了解这些侧面和细节，有助于我们形成更立体的认知。 于是就有了下面这些内容，希望能引发大家的思考。 一 种族歧视是一种最简单粗暴的歧视。 许多人都知道，“歧视”的英文是discriminate，准确的意思是“区别对待”。既然要区别对待，就自然首先必须有办法区分。目力所及，似乎没有人愿意“区别对待”与自己完全同样的人，而总是要先找出一点区别来，再实行区别对待。 所以，种族、口音、家庭出身、经济能力等等各种因素，都可以成为“区别”的指标，由此催生出区别对待。在这些因素当中，种族大概是最容易识别的特征——判断口音需要等对方开口，家庭出身、经济能力等等因素就更是要全面接触才可能了解。唯有种族，具体来说，绝大多数时候是相貌和肤色，是可以远远一眼就望见的。 也恰恰是因为这个原因，种族歧视特别容易引起反感。 这些年来，我得到的一条重要的生活经验是，如果你希望指出对方的问题，但又不纯粹是为了激怒对方，那么最好不要归因为一些木已成舟，对方无法改变的因素，否则对方多半会恼羞成怒。 举个例子，你觉得某人的口语表达还可以更好一点，完全可以直接给出具体的建议。但是如果从“经济不发达地区来的人就是口语差”，或者“个子矮的人就是没自信心来表达”，那几乎一定会制造矛盾。因为“口语表达”是可以改进的，加以锻炼将来肯定更好，而“不发达地区来的人”和“个子矮的人”就像烙印一样，是无法摆脱的。这种话说出来，对方哪怕有意愿改进，也会觉得无奈甚至恼怒。 种族歧视也是这样，“种族”同样是一种烙印，是无法摆脱的。所以当对某些人的判断与种族挂钩的时候，他或她必然感到无奈甚至愤怒。况且老话说“人上一百，形形色色；人上一万，千奇百怪”。哪怕是同一个种族的人，也可能在肤色、相貌之外完全找不到相同点。先入为主地用种族去对其他人下判断，无论是从情感反应上，还是从逻辑上，都是站不住脚的。 (more…)
去年初的时候，小朋友冰球俱乐部来了个新教练Robo。Robo来自加拿大，总是一副很健谈很乐观的样子，而且很喜欢放音乐，把整个训练场搞得热情四射。最关键的是，小朋友们好像都很喜欢他，不但许多动作耐心示范，对每个人的指导也相当到位。而且，他的英语很好，人又很喜欢开玩笑，所以我们交谈很多，他总是跟我说：“你家的小朋友超级酷的，不要给他太大压力，只要他自己运动起来足够自在，能够持续练下去，就是最好的。” 没想到的是，到去年9月份，Robo忽然神秘失踪了，没有任何征兆，也没有任何说明，就此人间蒸发了一般。问其他的教练，也是语焉不详。小朋友训练完，偶尔会失落地跟我说“好久没看到Robo了，不知道他哪里去了。” 3月份的时候，一个偶然的机会，我又见到了Robo，虽然当时时间很紧张，只是打了个照面，但我要他留下了联系方式。 当天晚上我问他：哥们，你怎么忽然就不见了，大家都很想你啊。 过会儿我收到他的回复：我也很想念小孩子们，你儿子很酷……我现在没在那个俱乐部了，因为其他几个教练总是或明或暗地针对我，仅仅因为我的肤色，这是我受不了的。 (more…)
注：原文发布于2023年1月16日 到1月份为止，我已经体验了几个月的全远程+共享空间办公了。有不少朋友听说之后很有兴趣，问我到底是什么感觉，所以我简单介绍下个人的体验。 背景 2019年末、2020年初开始在全球流行的Covid-19对远程办公来说，绝对是黑天鹅一般的存在。因为疫情导致的社交隔离措施，极大影响了各大公司的正常运转。 所幸，IT类公司受到的影响比较小，只要求员工“面对屏幕编程”，不必亲临现场。所以，许多IT公司也谨小慎微地开展了远程办公的试验。 从我所知道的结果来看，不少美国公司并不特别喜欢远程办公，比如Google，一旦社交隔离措施有所放松，就忙不迭要求员工回到办公室，盖因为公司认为远程办公严重影响合作效率。 与此相反，不少德国公司反倒是逐渐适应了远程办公的节奏，纷纷降低对员工“到办公室上班”的要求，许多公司甚至可以支持百分百的远程办公。 这里要提到的是，德国公司说的“远程办公”往往是货真价实的“远程”，而不是一些人理解的“家和办公室在同一个城市，只是不用去办公室”而已。 因为德国IT行业缺人严重，而且许多德国公司并没有那么“互联网”，而是依托实业开展业务，所以据我所知，目前不少公司非但没有裁员，反而都在大力招人。 (more…)
注：本文发布于2023年2月6日 最近硅谷几大公司都在裁员，看了些报道，被裁的员工真是不好过。损失经济来源不说，有些人还面临身份问题，这可真是屋漏偏逢连夜雨。 我也留意到，不少被裁的人会不停追问自己：为什么我会遇到这样的事情？为什么这样的不幸会降临到我头上？…… 实话说，我挺能理解这种态度。这挫折如此巨大，似乎又来得全无预兆，不由得让人对命运、对人生、对世界产生深重的怀疑。尤其是对已经走入社会，取得一定成就（如果非要抠字眼，那就用“进展”吧）的人来说，更是如此。 但是我更想说，如果被裁员了，当务之急是赶紧找到下一份工作，哪怕只是机械地行动。要知道，成年人找工作，容不下那么多愁善感。 我之所以这么说，是有切身经历为基础的。之前我讲过找德国工作的经历。最开始是信心十足的，因为虽然毕业多年，手艺没丢，基础还在，随时打开leetcode，中等难度题目基本都不在话下，不但能解对，解法也基本接近最优。既然网上都说“刷题就能找到工作”，估计自己应该没大问题。 没想到真的找起工作来，仍然充满了意想不到的挫折。如果不相信，我且举几个例子吧。 (more…)
虽然早就听说《园丁与木匠》是关于育儿的好书，但一直没开始读。最近终于翻开这本书，才发现属于“拿起就很难放下”的类型，加班加点读完，收获不少。 关于这本书的价值，已经有许多书评讨论过了，所以我想略过微言大义、长篇大论的叙述，谈谈我印象最深，也是最打动我的三点细节。 第一，儿童的学习方式 小孩子觉得拧螺丝很好玩，想自己动手拧一颗螺丝。于是，他打开了工具箱，对着琳琅满目的工具，他不知所措。一会儿摸摸钳子，一会儿试试扳手……这时候，旁边的父母应当怎么办？ 在大多数情况下，父母大概会直接告诉孩子，“亲爱的，你应该用螺丝刀，来，我告诉你”。耐心一点的父母，大概会潜心观察一段孩子的举动，再设法“引导”他到正确的工具上来。在父母眼里，孩子当然不可能一开始就找对正确答案，所以做各种尝试也是情有可原。但是另一方面，也不应该“在错误的路径上摸索太久，浪费时间”，应当“迅速识别出正确的答案”。 无论父母有多少耐心，在他们眼里，孩子找到拧螺丝的工具的过程，都是个“不断接近正确答案”的过程。这个过程越短，孩子就越“聪明”，或者说“学习效率”就越高。 (more…)
陈皓（Haoel，网名“左耳朵耗子”）上周六因为突发心梗去世了，享年47岁。 我跟他虽然聊过好些次，但只是微信好友，从未见过面。回看微信记录，当年稀松平常的一声“再见”，已经成了“再也不见”。 许多人在缅怀他，许多文章提到他的时候，会用到“骨灰级程序员”、“技术大牛”这样的称呼。但如果仅仅用这两个词描述他，断然难以解释，为什么他的突然去世，会引发互联网上怀念的狂潮。 所以，我更愿意按照自己的经验，把他描绘为“有坦诚追求，兼具趣味、操守、胸怀的技术人”。恰恰是因为这样的人在这个年代太稀少，而这些品质又让众多人赏识和受益，大家才会如此地怀念他。 这个年代，做技术（仅指狭义的IT）的人很多，愿意分享的人也不在少数，其中不少还可以算世俗意义上的“成功者”。 但是，若仔细去看他们分享的内容，总感觉不够真诚。总感觉作者希望往高深了靠，目的也没有那么纯粹。你若提一些小白问题，迎来的往往是“你怎么连这都不知道？”的反问，或者“要谈这个问题，你先去看几本书再说吧”。话是这么说没错，但无数的初学者也往往因此打了退堂鼓。 但是陈皓的分享不同。我已经不止一次地看到有人提起，他分享——更准确说，是“创作”——的内容质量很高，而且总能做到“深入浅出”。哪怕是小白读者，看完也确实能有收获，如果还有兴趣，更可以跟着文末的链接，顺藤摸瓜探究更广阔的世界。 这让我想起我佩服的一位记者说的：记者写文章的最高境界，就是不表达自己的观点，因为记者的观点应当来自于他的素材。只要把这些素材摆出来，读者读完报道，观点就自然形成了。要做到这一点，需要对素材有足够的信心和把握，外加真诚和坦荡。 能做到这一点的记者，着实不多。陈皓虽然不是记者，他写的技术文章却能让读者得到类似的结论——要知道，技术讨论往往是非常容易擦枪走火的——可见他运用素材和逻辑的功力，以及更重要的，他的真诚和坦荡。 (more…)
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学好英语，才能更好的理解专业英语。建筑专业，我想找柔性防水套管，找来找去都不知道英文翻译是什么，Alibaba 平台都翻译成 flexible waterproof cannulas，看起来不错，可是谷歌一搜都是中文厂商的翻译、图片，实际上套管叫 pipe sleeve。好直观。
I subscribed ur blog in my feedly. After reading ur blog, I googled '英语与专业英语 博客' and ur blog was the 2nd result. I was linked to CNBlogs, where ur blog was posted. I found a comment there: '并没有用，理解一些词的本来含义的确对于理解这个词的意思有一些用，但是有些词的含义还有更深的来源，难道我还要把法语、拉丁语、希腊语都学会么。学习一个是出于一种需要，一个是出于一种兴趣。学习泛泛的英语并非是一种工作需要，更多的说是一种兴趣。不能为了兴趣而混淆了需要。'
I'm really sorry to see this guy misunderstanding your point. I don't know if he's a programmer either. I have the feeling that there are quite a few chinese or chinese programmers hold such a kind of opinion. I wonder how we can be more creative if these people are still the mainstream in the IT industry.
In my opinion, due to the poor education, some Chinese guys are very good at arguing with questionable logic. I guess the guy you mentioned would change his opinion if he had red Karl Popper's words about "infinitive trackback". Anyway, as Goethe said, a man can not real understand his mother tongue till he master another language.