在《学到不会忘》中我提到，为了写《正则指引》，专门抽了些时间学习Unicode，也因此明白了很多与编码有关的问题，只是最后没有全部写进《正则指引》中，以免离题。不过，这并不妨碍专门用一篇文章来讲解编码问题。
其实所谓编码问题，不外乎若干概念，弄明白了这些概念，编码问题就可以迎刃而解了，所以这里按照概念来展开讲解。
字符和字符集
字符，就是我们日常使用的各种文字，比如中文的你、我、他，英文的A、B、C，日文的に、ほ、ん、ご，都是字符。手写可以用到的字符几乎是无限的，但在计算机中，必须事先约定好字符的范围，也就是穷举出所有“可以使用”的字符。这个范围，就是通常说的“字符集”（Character Set）。
ISO8859-1是开发中常见的字符集（MySQL默认就采用这种字符集），它支持的语言有英语、德语、法语等，也即包含了英语、德语、法语中的字符。GBK是另一种常见的字符集，它源自GB2312字符集，GB表示“国标”，GB2312即是国家标准，它的另一个名字是CP936（Code Page 936），以前在Linux下播放MP3，如果发现ID3标签乱码，设定为CP936就可以解决。因为制定较早，GB2312只包含6763个汉字，并不足够覆盖日常的使用，所以诞生了GBK，其中的K表示“扩展”。有意思的是，GBK是微软制定的字符集，而不是“国标”，只是曾由国家技术监督局标准化司、电子工业部科技与质量监督司公布为“技术规范指导性文件”。除此以外，港台地区以前使用Big5字符集，曾经在Dos下玩过港台游戏的朋友应该还记得“大五码”这个名字。
与字符相关的另一个概念是字形（glyph），它是字符显示出来的样子，同一个字符可以有好几种写法，每种写法其实对应一种字形。下面举例列出了“高”字的几种字形（资料来自Wiki）。
编码与码值
在计算机内部，所有的数据都是编码保存的，字符也不例外。因此，每一种字符集不但约定了可以使用的文字的范围，而且为每一个字符确定了唯一的代码，称为码值（Code Point，也叫“代码点”）。
在ISO8859-1字符集中，A的码值是41（十六进制），=的码值是3d（十六进制）；在GBK字符集中，发的码值是b7 a1（十六进制），罚的码制是b7 a2（十六进制）。因为单个字节只能表示最多256个字符，而中文字符超过256个，所以GBK编码选用2个字节表示单个字符，相应的，其码值也是4位十六进制数值。
我们说的“GBK编码”、“ISO8859-1编码”，其实既指其对应的字符集，又指其对应的码值规定。通常，两者是一体的，但是在Unicode编码中的情况，却不是这样。
Unicode
随着计算机和互联网的发展，各自为战的字符集很快就遇到了问题：如果我需要在一篇文章中同时使用中文和日文字符，该怎么办呢？设定为日文编码（常用的为Shift-JIS、EUC-JP）则不能涵盖中文字符，设定为中文编码则必须放弃日文字符，所以需要一种统一的、可以覆盖各种语言的字符集，于是Unicode字符集应运而生了。
Unicode的最初想法是用2个字节（16位，65536个码值）来表示世界上所有的语言，所以它的字符集称为UCS-2（2 byte Universal Character Set）。用2个字节表示一个字符，就会带来字节序问题：在传输和存储时，到底是先传输高位字节（big endian），还是低位字节（little endian）呢？这个问题Unicode也没有确切的答案，所以设定了BOM（byte order mark，字节序标识）来解决。BOM对应的码值是fe ff，无论fe ff，还是ff fe，在Unicode中都没有实际的意义，所以不会造成干扰。在读取使用了BOM的文件时，先读取头两个字节，如果是ff fe，就是little endian，如果是fe ff，就是big endian；如果文件的开头两个字节既不是fe ff，也不是ff fe，默认采用big endian。如果你用Windows的记事本创建Unicode编码的文件，文件头就会包含little endian的BOM，其它一些文本编辑工具则不会。如果用程序解析包含BOM的XML文件，可能遇到非法字符的错误，必须先截去开头的BOM信息。
最早制定Unicode规范时，大家乐观认为觉得65536个字符就可以覆盖地球上所有语言中的字符了，这种今天看来草率的乐观，导致了不少后果。
第一，因为东亚文字（主要是中、日、韩三种语言的文字）字符非常多，为了节省码值，就将三种语言中字形类似的字符映射到同一码值，这种做法称为UniHan（统一汉字，在Unicode规范中，也称为“东亚文字(East Asian)”），比如中文（包括大陆、香港、台湾）和韩文及日文的“骨”、“直”等字，虽然写出来的字形（glyph）有微小差别，但码值是相同的。这样的好处是节省了码值，而且某些跨语言搜索可以直接进行，比如搜索日文关于“直角”的资料，直接输入“直角”即可。这样的坏处是，不能依靠码值判断到底属于中日韩语言中的哪一种（三种语言中的常用字符大都属于CJK_Unified_Ideography这个书写系统），而且，对于码值相同但字形不同的字符，到底选择哪个字形来显示，还应当参考locale设定（使用过Linux的人大都会记得zh-CN.UTF-8这样的locale设定，它可以影响到”直“、”骨“之类的字形选择）。
网络上有不少资料说，匹配中文字符的正则表达式是[\x4e00-\x9fa5]，也有资料说是[\x4e00-\x9fff]。从原理上看，它们都是用字符组表示某个范围，起始码值都是4e 00，结束码值却有不同，这是为什么呢？仔细阅读UniHan规范可知，其实它们的原理都是使用CJK_Unified_Ideography书写系统（Script，这是一种Unicode属性，下面会详细讲到）中的文字，在1992年提交给IRG（International Rapporteur Group）的字符只排到9f a5。在这之后，制定更新版本的Unicode规范时都进行了扩展，新增了字符。不过从根本上说，4e00-9fff是预留给东亚文字的码值范围，所以使用[\x4e00-\x9fff]是更好的选择。具体信息可以参考 UniHan规范。
如果要“完整地”匹配所有的中文（东亚文字），还必须考虑Unicode各版本中增补的CJK统一表意字符，从CJK Unified Ideographs Extension A、CJK Unified Ideographs Extension B一直到最新的CJK Unified Ideographs Extension E，具体细节可以参考Wiki上的说明。
第二，用2个字节表示单个字符并不合适。对ASCII字符来说，用单个字节就可以表示，2个字节造成了大量的浪费；另一方面，65536个字符并不够表示世界上的所有字符，所以Unicode规范进行了扩编，截止本文写作时止，最新的Unicode 6.1.0规范包含110116个字符，所需的字节当然超过2个（16位）。针对这种问题，Unicode字符提供了不同的字符编码方式（Character Encoding Scheme），可以这么理解：字符的码值是一回事，在存储和传输时，具体落实为几个字节，如何表示，又是另一回事，码值的具体表示形式，就由字符编码方式来规定。常见的Unicode字符编码方式有：UTF-8，UTF-16等，其中的UTF是UCS Transformation Format的缩写，明确表示它是一种传输格式，所以我们可以说“Unicode字符集”，也可以说“Unicode编码”，还可以说“UTF-8编码”、“UTF-16编码”，但不能说“UTF-8字符集”、“UTF-16字符集”。
UTF-8是一种变长编码，第一个字节的最高位如果是0，则表示这个字符用单个字节表示，否则，从这一位开始向后数，有多少个连续的1，这个字符就用多少个字节表示。于是，英文字符只需要1个字节就可以表示，而中文字符一般需要3个字节来表示。比如发字，其码值为53 d1，但UTF-8文字编码方式下表示为e5 8f 91。
如果我们拿到一段文本，不知道它到底是GBK编码还是UTF-8编码，就可以依据UTF-8编码的这个特征进行判断。不过我之前试验过一个取巧（但不那么保险）的办法：因为中文里的“的”字出现非常频繁，而当时要判断的文本一般都不短，所以直接查找文本中是否出现了GBK的“的”字或UTF-8的“的”字，也可以判断出来。
UTF-16则是一种定长编码，每个字符都采用2个字节，16位来表示。发的UTF-16编码方式下表示为53 d1。相比UTF-8，它的字符长度固定，本来是一种好处。但是因为Unicode字符集已经超过了65536个字符，所以UTF-16已经没有什么优势了，对超过16位的Unicode字符，UTF-16必须补充另外两个字节来表示，多出来的这两个字节称为代理对（Surrogate Pair）。
Java在诞生时就有”先见之明“地选择了UTF-16作为内部文字编码方式，每个字符在JVM内部都使用16位来表示，所以Java中的char是long类型，也就是16位整数。但是随着Unicode字符集中的字符超过65536个，Java原来的字符串处理API就无能为力了。为弥补这个问题，Java 5.0另外提供了CodePoint相应的方法，比如计算CodePoint个数的codePointCount()，取代之前的length()，以及获取某个CodePoint的codePointAt()方法，取代之前的charAt()方法。另外，在进行跨语言通讯（比如调用Web Service）时，往往必须显式指定输入输出的文字编码方式为UTF-16，否则有可能遭遇乱码。
既然Unicode包含了几乎所有的字符，这些字符的分类管理当然也更复杂。比如，针对某个字符，必须能知道它属于哪种语言；再比如，还需要知道某个字符到底是空白字符，还是标点字符，还是文字字符——ASCII编码中的字符可以分为控制字符、字母字符、标点字符等等，各个分类所包含字符的码值是位于连续区间的，所以直接指定码值范围即可（参加下面的ASCII码表），但是在Unicode中，不同语言的标点字符，其码值必然不是连续的，必须要有办法表示这些分类。要满足这些需求，就必须依靠Unicode属性。
Unicode属性
Unicode不但包含了更多的字符，多种编码方式，还提供了非常有用的功能，即Unicode字符集中的每个字符，都具有好几种属性，它们从不同的方面描述这个字符的某个特征。最常见的属性有：Unicode Property、Unicode Block、Unicode Script，以下分别简要介绍。
Unicode Property的记法类似\p{L}、\p{P}，按照字符的功能分类Unicode字符，而每个Unicode字符只能属于一个Unicode Property。 不妨这么理解Unicode Property：它并不按照字符所属的语言来划分Unicode字符，而是按照字符的功能来划分，比如\p{Z}表示任意的空白字符或不可见的分隔符；\p{P}表示任何标点字符，等等。遇到中英文混排、全角半角同时出现的情况，我们就可以用\p{Z}匹配所有的空白字符（不关心到底是全角空格还是半角空格），用\p{P}匹配所有的标点字符（而不用关心逗号到底是中文逗号还是英文逗号），不用费心细节。
Unicode Block则不同于Unicode Property，它按照编码区间划分Unicode字符，每个Unicode Block中的字符编码都是落在同一个连续区间的。因为Unicode编码表中，某种语言的字符通常是落在同一区间的，所以它也可以粗略表示某类语言的字符，比如\p{InHebrew}表示希伯莱语字符，\p{InCJK_Unified_Ideographs}表示兼容CJK（中文、日文、韩文）统一表意字符。如果你细心观察，会发现Unicod Block的名字虽然类似某种语言的名字，但都有“In”（Java风格）或者“Is”（.NET风格）前缀，这表明它其实对应的还是“落在某个区间的Unicode字符”。
Unicode Script按照字符所属的书写系统来划分Unicode字符，比如\p{Greek}表示希腊语字符，\p{Han}表示汉语（中文字符）。它的写法类似Unicode Block，只是名字的开头没有“Is”或者“In”。
以上三种属性互相独立，之间没有层叠关系，可以用下面这幅图简要说明。
在处理字符串时，如果可以用到这几种属性，就会非常方便。如今流行的语言中，大都可以通过内建的正则表达式来获得这几种属性，并进行相应的处理。但是，语言对Unicode属性的支持并没有硬性的标准，所以造成不同语言的支持程度各有不同。一般地说，支持Unicode Property的语言有.NET、Java、PHP、Ruby（限1.9以上版本）；支持Unicode Block的语言有.NET、Java；支持Unicode Script的语言有PHP和Ruby（限1.9以上版本）。具体的使用方法，可以参考Regex Tutorial的专题页面，也可以阅读《正则指引》第7章。