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Gmail的故事:Founders at Work节译【续完】

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Founders at Work, Chapter 12

Yurii 翻译

Livingston:你提到,Gmail最开始是“有争议的”,能接着说下去吗?

Buchheit:我觉得,一般来说,人们会不太适应不一样的东西。即使是现在,我谈到给Gmail增加新特性,除非是很小的改动,或是不改变现状,只做些调整,否则大家都不会喜欢。人们对“可能”的理解非常狭隘,相比真正的可能性,对于“可能”,我们的思维有许多局限。所以他们会不适应,他们有点喜欢想尽办法来反对。
但是我个人更钟爱新的东西,所以我总是非常愿意看看会发生的事情。这是我加入Google的最大理由。这理由足够强,强到我确信这是一桩好事:我只是觉得这很有意思,看到将要发生的事情,我很激动。
就这样,Gmail之所以让我激动,也是因为想看看大家会是什么反应。我喜欢某些不确定,因为这有点悬念、有点激动,好像是冒险,对吧?即便没有做成,你也可以从中学到很多。但不是每个人都喜欢冒险。许多人好像就是讨厌不确定。在生活的每个方面都讨厌不确定。
我忽然想起来,某段时间我问大家,如果他们在玩俄罗斯轮盘赌,有一把枪,枪有10亿个弹筒(或者非常多的,也就是说,他们被杀的可能性微乎其微),他们愿意花多少钱玩一盘?许多人都觉得这个问题很不礼貌,他们回答,“给我多少钱我也不玩”。但我们其实每天都在玩这个游戏。他们开车来上班,挣工资,其实一路都是在冒险,但是他们不希望知道自己其实在冒险。他们希望自欺欺人,假装一切都与风险无关。

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Gmail的故事:Founders at Work节译【续三】

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Founders at Work, Chapter 12

Yurii 翻译

Livingston: 那时候Google一门心思关注搜索,你有没有担心过自己的项目被抛弃?

Buchheit:一直都是。我还得说,现在看来Gmail很不错,但我们开发是很早时候的事了。Gmail是第一个真正偏离单纯“web搜索”的产品。Groups其实也依赖搜索——只不过它搜索新闻组里公开的帖子。

Livingston:Gmail还必须要邀请才能加入吗?

Buchheit:不用,你可以用手机申请。

Livingston:也可以通过Blogger,对吗?

Buchheit:我们已经向许多不同的方面开放了。大学生可以申请,我们希望开放给学生。

Livingston:为什么要邀请加入,这背后是怎么想的?

Buchheit:理由有好几个。我又得说一遍,邮件的问题很麻烦,不只是在数据规模那些方面。有个问题很重要,那就是,我不希望数据有任何损失,因为没人愿意弄丢邮件。如果web搜索出了问题,你可以退回去,重抓一遍网页,但是邮件不同,一旦丢了就不可挽回。
我非常关心系统的稳定性。策略之一就是控制用户的规模,这样就不会超出限制。你必须时刻确保当前用户享受到优质的服务。同样,这做法也约束了某些滥用email的行为,举例来说,这样发垃圾邮件的人就很难获得1000万个帐户——那样的后果很糟糕。

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Gmail的故事:Founders at Work节译【续二】

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Founders at Work, Chapter 12

Yurii 翻译

Livingston:还有哪些新特性是独创的?

Buchheit:对话视图——你打开某个对话,其中的所有邮件会像卡片一样列出来,而不是单独出现。

Livingston:这是你想出来的?

Buchheit:其实有好几个原因。其中之一是,我曾做过Groups,那里同样有归类(threading)。另一个是,我们内部有太多的邮件。
如果没有会话,就会出现这种情况:有人发出了一封邮件,有四个人回复了,五个小时之后还有人在回复,其他人会觉得,“这已经重复谈论过五次了,你还要回复。”
据我们观察,人们费那么大力气管理邮件的原因之一在于,他们尝试把对话归拢到一起。他们把邮件放到同一个文件夹——否则就会忘记,或是放错文件夹,对话就完蛋了,再也没法回复。
大家用各种工具和诀窍来管理会话。为什么不把它们直接归拢到一起呢?后来我们又想到,“我们来把引用他人的邮件内容隐藏起来吧”。因为这样阅读速度更快,而不需要浪费精力。我们同样希望集成IM聊天。做第一版的时候,我们没时间集成那个功能,但是很早的原型中就有聊天功能的,因为我们希望把聊天和email做到一起,这两者是一体的。所以,我们会从聊天的角度来看待email,所以我们给聊天加入email功能,而不是走其他的路。显然,聊天是为谈话服务的——没有人受得了分割成一条条的聊天纪录。所以,谈话视图也是从此而来——有段时间我们甚至把email的格式设定得更像聊天。

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Gmail的故事:Founders at Work节译【续一】

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Founders at Work, Chapter 12

Yurii 翻译

Livingston:这么说,你花了一天来做Gmail,而你不知道自己在做的事情的意义——之后呢?

Buchheit:很长时间里就只有我一个人,然后Sanjeef Singh加入进来。但是,在Google更换项目,尤其是那时候的Google更换项目,并不容易。不是说,某一天你就忽然去做一个新的项目了。那时候他正在做企业搜索,所以他还得花很多时间在企业搜索上。过了很久,Sanjeef才把大部分时间用在Gmail上。所以有很长的时间,Gmail的进展非常慢。
开始主要是我,然后是我和Sanjeev,之后另一个家伙Jing Lim也来了。团队的增长非常缓慢。做一个email那样迥然不同于Google传统的东西,这想法人们还是不太确定。

Livingston:你宣布:“这是了不起的东西,我们要发布了”。这是什么时候?

Buchheit:是发布几天以后。这项目很大。有些时候,我们似乎根本不可能完成它。

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Gmail的故事:Founders at Work节译【待续】

Founders at Work是一本有意思的书,讲述了若干有意思的创业故事,我看得兴起,顺手把访谈Gmail创始人Paul Buchheit的一章翻译出来,给有兴趣的朋友看看。

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Founders at Work, Chapter 12

Yurii 翻译

Paul Buchheit是Google第23名员工。他创造并领导开发了Google的Web邮件系统,Gmail,该产品引领了当今所谓“Web2.0”的众多特性。除此之外,Buchheit开发了Adsense的第一版原型,Google依靠这个程序在其它网站显示广告。在2000年一次关于公司价值的一次会议上,他提出了现在众所周知的公司信条:不做恶(Don’t be evil)。

尽管Buchheit算不上创始人,但他对Google的贡献,可能比其他许多创始人在创业时的贡献更大。Gmail其实是在Google内部诞生的——这是一个传奇般的项目,起初,它并不是公司的主要业务,只是由一小群人发起,而且,许多人开始并不看好它。

Livingston:讲讲事情的开头吧。Gmail是非正式项目(side project)还是公司指派的任务?

Buchheit:实际上两种因素都有。我很早就在做Email软件,当时大概是1996年,但只是个小项目。但Gmail的想法从来没有实现过。奇怪的是,大概因为一些别的理由,那时候我似乎就想叫它Gmail。这只是凑巧——它并不必然是Gmail的前身,却是我一直在思考的,因为我长久以来就对email不满意。
那时候我在学校念书,还没有hotmail。要看邮件,你得回宿舍。我想,这可真够傻的,我应该能在任何地方检查邮件。所以就想做基于web的邮件。我真的不知道那时候自己在干嘛,因此也没什么结果。我写了点程序,但一直没什么用处,也从来没投入实用。
中间内容就不提了,直接说最后:我到了Google,为Google Groups工作,groups和email不完全一样,但是有关系。等Google Groups的第一代产品差不多完善之后,他们问我,是否愿意开发某种email或是针对个人的产品。这只是一个粗略的意向。他们只是说:“我们觉得这类东西有点意思”。当然,我很高兴干这个。

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