Gmail的故事：Founders at Work节译【续二】

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Founders at Work, Chapter 12

Yurii 翻译

Livingston：还有哪些新特性是独创的？

Buchheit：对话视图——你打开某个对话，其中的所有邮件会像卡片一样列出来，而不是单独出现。

Livingston：这是你想出来的？

Buchheit：其实有好几个原因。其中之一是，我曾做过Groups，那里同样有归类(threading)。另一个是，我们内部有太多的邮件。
如果没有会话，就会出现这种情况：有人发出了一封邮件，有四个人回复了，五个小时之后还有人在回复，其他人会觉得，“这已经重复谈论过五次了，你还要回复。”
据我们观察，人们费那么大力气管理邮件的原因之一在于，他们尝试把对话归拢到一起。他们把邮件放到同一个文件夹——否则就会忘记，或是放错文件夹，对话就完蛋了，再也没法回复。
大家用各种工具和诀窍来管理会话。为什么不把它们直接归拢到一起呢？后来我们又想到，“我们来把引用他人的邮件内容隐藏起来吧”。因为这样阅读速度更快，而不需要浪费精力。我们同样希望集成IM聊天。做第一版的时候，我们没时间集成那个功能，但是很早的原型中就有聊天功能的，因为我们希望把聊天和email做到一起，这两者是一体的。所以，我们会从聊天的角度来看待email，所以我们给聊天加入email功能，而不是走其他的路。显然，聊天是为谈话服务的——没有人受得了分割成一条条的聊天纪录。所以，谈话视图也是从此而来——有段时间我们甚至把email的格式设定得更像聊天。

Livingston：听起来，在设计Gmail的时候，你们完全是从用户的角度出发的。

Buchheit：正是如此，就是照这种方式开发的。每次被一些小问题折磨，或者我们的用户说“我遇到一个问题，Gmail没法解决”的时候，我们就花时间来想，看看背后的问题到底是什么，怎么想出解决办法，让它更好用。

Livingston：Gmail发布的时候，你的团队有多少人？3个吗？

Buchheit：那时候有很多人了。这要看你怎么算，但那时候大概有12人。

Livingston：你有没有说过这样的话：“要继续下去，得有更多的程序员”？

Buchheit：我一直在要求更多的人。现在也是。我们能做的应该要多得多。产品很不错，但每天我都能找到希望改进的地方。掌管一个大型服务时，你还得花许多精力来面对增长和改进。许多改进是看不见的。例如，我们增添了43种语言界面。身为英语用户，你可能并没有注意到，但是对世界上其他人来说，这是大的改进。规模在增大，还有数以百万计的用户要支持，要做的事情非常多。

Livingston：发布的时候Gmail已经有了用户了？

Buchheit：其实从第一天开始就有了。Google的好处之一就在于，我们能够在内部发布产品，尤其是，会有许多人来测试。所以公司内部的人已经使用Gmail很长一段时间了。那时候程序叫做Caribou。最开始我叫它Gmail，后来我们发现它不太稳定，所以改名叫Caribou。

Livingston：Caribou是你的主意吗？

Buchheit：是的，Dilbert的动画片（美国办公室题材经典漫画&卡通）里有一集出现了“Caribou项目”，我觉得这名字很滑稽，就选了它。

Livingston：说说项目中最艰难的时刻吧，也就是你觉得你没法做下去的时候。再说说最高兴的时刻。

uchheit：困难来自许多方面。就好像我说的，许多时候来自对这个项目的争议，尤其是在开始的那些天，因为其他人不知道我们是否该做这个项目。所以，摇摆不定是普遍的态度，等态度转到对我们不利的时候，就非常难对付。之后还有这样的事情，但没有这么严重。
我们还会遇到一些内部的系统问题。Gmail的某一版程序还不像最后发布的那样稳定，有一台机器的硬盘完蛋了，它上面存着我们所有的邮件。我去解决这问题的时候，身边经过的每个人都在问：Caribou什么时候能有备份？我拿起螺丝刀跑到机房，见到我的人都说：“噢，不！”
我把硬盘拆了，换上另一块硬盘的电路板，没弄丢任何数据。之后，我们再没有丢过数据，这有点难以相信，想想都会发生些什么事情吧。Google的许多机器都是廉价产品（commodity）——这么说更好听点——其实就是普通PC机，所以它们没那么可靠。
当然，最高兴的事情就是，发布。最终把产品做出来，发布给所有用户，看到大家都喜欢用，这是最最高兴的事情了。

Livingston：发布当天遇到了什么大问题吗？

Buchheit：没什么大问题，出奇的顺利。小问题总会有的，但是没有什么问题大到能让我记得。那时候我已经70小时没睡觉了。我三天都没休息，因为我一门心思希望收尾——把各种系统整合起来，公布于众，形成一套完整的逻辑体系。我还得测试所有东西。

Livingston：那天晚上睡得好吗？

Buchheit：很奇怪，我回到家之后，过了很久才睡着。

Buchheit在拯救Gmail的数据:)