虽然医生嘱咐要静养,可谁让“小姬看片会”那么好玩呢?周六下午两点钟,我顶着大太阳来到微软亚洲研究院地下一层的会议厅,加入了第9期小姬看片会。

本次看片会的主题是“人工智能如何改变世界”,选的影片是BBC的VISIONS OF THE FUTURE。这样“科技含量高”(用松鼠的行话说,就是“高级”),又比较偏IT的主题,放在这里举办(尤其还有免费饮料提供),真是再合适也没有了。
参加的人很多,看来大家热情都比较高,我首先找了个僻静地方“潜伏”下来,过会儿居然有人来打招呼,一看居然是刘未鹏,不久又遇到图灵的刘江老师。寒暄一阵,眼看影片要开始了,我提议搬三把椅子坐到中间的过道里,这样比较靠前,大家一致同意,于是搬了三把椅子,在过道里前后排成一列,影片正好开始。

影片分好几个方面,介绍了广义上的“人工智能”:模拟人类行为、虚拟现实、机器与生物的结合等等。关于狭义的“人工智能”,也就是与“智慧”相关的内容,并没有占太多的比重。我觉得,作为科普影片,这样的安排,是没有错的。
影片结束之后,照例是嘉宾与观众的互动环节,这次的嘉宾都很“高级”,几乎都是IT专业人士,即便有研究科幻非IT人士,来头也相当大。难能可贵的是,他们回答起问题来,丝毫没有普通人想象中的“死板”,而是妙趣横生,许多时候台上台下笑成一片,这正好应了松鼠会的口号:让科学变得有趣。另一方面,它也说明,活动办得非常成功。

我不是研究人工智能的,只是以前稍微看过一点点资料,参加完这次活动,也有两点想法,可惜小姬没给我当场提问的机会(观众实在是太热情了),写在自己blog上吧。
关于“人工智能”,我想大概可以分为好几个方面,之一就是“仿真”(也就是模拟生物体的机能),在片中我们可以看到,现在已经有机器人可以惟妙惟肖地模仿人类的许多行为,譬如会走路的机器人Asimo;换句话说,神秘而简单的生物行为,可以通过物理模型、数学公式来分解,加以实现。人类“潜意识”里的某些“感性”动作,譬如“向前走五步”,可以转化为一系列精妙的指令,以另一种方式来“理性”实现。当然,这个方面也存在困难,譬如王启宁博士所说,用电气元件模拟生物行为,总是存在若干困难,因而有时候,“电气元件–生物”混合的方式,反而效率更高。这一点在影片中也有提及,研究人员记录了小白鼠脑内的海马区(与短期记忆相关的区域)在不同情况下的电流脉冲,再照这些规则制造出芯片,植入小白鼠体内,据称“反应速度提高了40%左右”。我对这个例子很有兴趣,可惜,它在影片中只是一带而过。
另一个方面,也是大家非常感兴趣的方面,就是“机器能否具有智慧”,或者说“机器能否像人一样思维”。这个问题,关于这个问题,前面有过著名的图灵检验,后来塞尔教授又提出过“中文屋子”问题,于是产生了“强人工智能/弱人工智能”的分野。按照程序的逻辑,我们关心的是“接口”,而不是“实现”。也就是说,不管我们面对的“其实”是机器,还是人,只要我们无法做出区分,就可以认定,对方“就是”人,虽然就其“本质”上来说仍然是机器。我之所以对那个小白鼠的例子感兴趣,原因也在这里:如果我们不去关心这些脉冲所“承载”的意义,而只是在“黑屋子”外,模拟我们观察到的一切,能产生完全相同的结果,那么或许可以说,电脑模拟的这些信号,本身也“承载”了同样的意义?
关于这个问题,现场的毛老师也提到,关于“什么是人(智慧)”,我们目前可能很难给出一个确定的定义,而只能通过多个特征加以描述和归纳,如果机器实现了这些特征,我们仍然“愿意”觉得,这还是与人有区别的,或者说,大家心中,其实多少还有一点对“人类本质”的偏执。在我看来,这有点类似波普尔所说的“本质论”和“标签论”的关系,通过“贴标签”而不是“追求本质”的方式(譬如把某种现象定义为“重力”而不是研究“重力的本质是什么”),科学已经取得了长足的进展,未来有一天,如果我们彻底无法区分面对的是人还是机器,我们是认定“这就是人”,还是心智紊乱,或者苦心积虑地找到另一种“定义”,把对方排除出“人”的范畴?这是个有意思的问题。
另说一点,在看片的时候,我忽然想到象棋与围棋,机器“深蓝”已经可以在国际象棋上打败人类世界冠军,但是对于围棋,目前人工智能却束手无策,最好的围棋程序,也敌不过一般的围棋爱好者。大家认为,主要原因是围棋的可能性太多,决策树太过复杂,超过了目前计算机的计算能力。如果人类的大脑能够处理这样两类计算量迥然不同的任务,这到底说明,我们理解棋类游戏的算法思路有问题(也就是说,大脑的运算能力是一定的,只是我们还没找到围棋的高效算法),还是人类大脑的运算(思维)能力,其实是不能以单一维度衡量的(从某个维度上来说,在解决围棋的问题上,大脑可以展现出远远高于象棋的计算能力)?

好了,闲话这么多,就此打住。最后给松鼠会提两点意见:
1.我看片的时候,听讲解的同时看了看字幕,发现字幕有一些翻译错误,所幸不是很严重。因为字幕是合成在影片一起的,所以,这样的问题也不能怪罪松鼠会。不过以后准备材料时,多注意一些这样的细节(如果同一部片子有多个字幕,不妨选择质量最好的那个版本),另外互动环节如果出现问题应该当时纠正(比如有人说“吃转基因食品,我们的基因就会随之变化”,应当有人马上澄清),可能更好点。
2.如果能够在影片结束后,做一些入门性的背景介绍(譬如这一次的,可以介绍图灵检验,中文屋,图灵完备性等概念),这样可以真正“以科普为中心”,而不会“以影片为中心”,对主题起到辅助和补充的作用(而不限于影片所介绍的知识),在专业的嘉宾和热情的观众之间夯实基础的沟通桥梁,效果可能更好。