Category: 没想好放哪

6月26日看片会：人工智能如何改变世界

虽然医生嘱咐要静养，可谁让“小姬看片会”那么好玩呢？周六下午两点钟，我顶着大太阳来到微软亚洲研究院地下一层的会议厅，加入了第9期小姬看片会。

本次看片会的主题是“人工智能如何改变世界”，选的影片是BBC的VISIONS OF THE FUTURE。这样“科技含量高”（用松鼠的行话说，就是“高级”），又比较偏IT的主题，放在这里举办（尤其还有免费饮料提供），真是再合适也没有了。
参加的人很多，看来大家热情都比较高，我首先找了个僻静地方“潜伏”下来，过会儿居然有人来打招呼，一看居然是刘未鹏，不久又遇到图灵的刘江老师。寒暄一阵，眼看影片要开始了，我提议搬三把椅子坐到中间的过道里，这样比较靠前，大家一致同意，于是搬了三把椅子，在过道里前后排成一列，影片正好开始。

影片分好几个方面，介绍了广义上的“人工智能”：模拟人类行为、虚拟现实、机器与生物的结合等等。关于狭义的“人工智能”，也就是与“智慧”相关的内容，并没有占太多的比重。我觉得，作为科普影片，这样的安排，是没有错的。
影片结束之后，照例是嘉宾与观众的互动环节，这次的嘉宾都很“高级”，几乎都是IT专业人士，即便有研究科幻非IT人士，来头也相当大。难能可贵的是，他们回答起问题来，丝毫没有普通人想象中的“死板”，而是妙趣横生，许多时候台上台下笑成一片，这正好应了松鼠会的口号：让科学变得有趣。另一方面，它也说明，活动办得非常成功。

我不是研究人工智能的，只是以前稍微看过一点点资料，参加完这次活动，也有两点想法，可惜小姬没给我当场提问的机会（观众实在是太热情了），写在自己blog上吧。
关于“人工智能”，我想大概可以分为好几个方面，之一就是“仿真”（也就是模拟生物体的机能），在片中我们可以看到，现在已经有机器人可以惟妙惟肖地模仿人类的许多行为，譬如会走路的机器人Asimo；换句话说，神秘而简单的生物行为，可以通过物理模型、数学公式来分解，加以实现。人类“潜意识”里的某些“感性”动作，譬如“向前走五步”，可以转化为一系列精妙的指令，以另一种方式来“理性”实现。当然，这个方面也存在困难，譬如王启宁博士所说，用电气元件模拟生物行为，总是存在若干困难，因而有时候，“电气元件–生物”混合的方式，反而效率更高。这一点在影片中也有提及，研究人员记录了小白鼠脑内的海马区（与短期记忆相关的区域）在不同情况下的电流脉冲，再照这些规则制造出芯片，植入小白鼠体内，据称“反应速度提高了40%左右”。我对这个例子很有兴趣，可惜，它在影片中只是一带而过。
另一个方面，也是大家非常感兴趣的方面，就是“机器能否具有智慧”，或者说“机器能否像人一样思维”。这个问题，关于这个问题，前面有过著名的图灵检验，后来塞尔教授又提出过“中文屋子”问题，于是产生了“强人工智能/弱人工智能”的分野。按照程序的逻辑，我们关心的是“接口”，而不是“实现”。也就是说，不管我们面对的“其实”是机器，还是人，只要我们无法做出区分，就可以认定，对方“就是”人，虽然就其“本质”上来说仍然是机器。我之所以对那个小白鼠的例子感兴趣，原因也在这里：如果我们不去关心这些脉冲所“承载”的意义，而只是在“黑屋子”外，模拟我们观察到的一切，能产生完全相同的结果，那么或许可以说，电脑模拟的这些信号，本身也“承载”了同样的意义？
关于这个问题，现场的毛老师也提到，关于“什么是人（智慧）”，我们目前可能很难给出一个确定的定义，而只能通过多个特征加以描述和归纳，如果机器实现了这些特征，我们仍然“愿意”觉得，这还是与人有区别的，或者说，大家心中，其实多少还有一点对“人类本质”的偏执。在我看来，这有点类似波普尔所说的“本质论”和“标签论”的关系，通过“贴标签”而不是“追求本质”的方式（譬如把某种现象定义为“重力”而不是研究“重力的本质是什么”），科学已经取得了长足的进展，未来有一天，如果我们彻底无法区分面对的是人还是机器，我们是认定“这就是人”，还是心智紊乱，或者苦心积虑地找到另一种“定义”，把对方排除出“人”的范畴？这是个有意思的问题。
另说一点，在看片的时候，我忽然想到象棋与围棋，机器“深蓝”已经可以在国际象棋上打败人类世界冠军，但是对于围棋，目前人工智能却束手无策，最好的围棋程序，也敌不过一般的围棋爱好者。大家认为，主要原因是围棋的可能性太多，决策树太过复杂，超过了目前计算机的计算能力。如果人类的大脑能够处理这样两类计算量迥然不同的任务，这到底说明，我们理解棋类游戏的算法思路有问题（也就是说，大脑的运算能力是一定的，只是我们还没找到围棋的高效算法），还是人类大脑的运算（思维）能力，其实是不能以单一维度衡量的（从某个维度上来说，在解决围棋的问题上，大脑可以展现出远远高于象棋的计算能力）？

好了，闲话这么多，就此打住。最后给松鼠会提两点意见：
1.我看片的时候，听讲解的同时看了看字幕，发现字幕有一些翻译错误，所幸不是很严重。因为字幕是合成在影片一起的，所以，这样的问题也不能怪罪松鼠会。不过以后准备材料时，多注意一些这样的细节（如果同一部片子有多个字幕，不妨选择质量最好的那个版本），另外互动环节如果出现问题应该当时纠正（比如有人说“吃转基因食品，我们的基因就会随之变化”，应当有人马上澄清），可能更好点。
2.如果能够在影片结束后，做一些入门性的背景介绍（譬如这一次的，可以介绍图灵检验，中文屋，图灵完备性等概念），这样可以真正“以科普为中心”，而不会“以影片为中心”，对主题起到辅助和补充的作用（而不限于影片所介绍的知识），在专业的嘉宾和热情的观众之间夯实基础的沟通桥梁，效果可能更好。

老高之野望

本期beta技术沙龙的主题是“手机之家新系统介绍及架构分享 ”。手机之家是老高（高春辉）一手创办的网站，在我的印象里，上一次记得高春晖还是他的“高春辉的个人主页”，之后，好像就一直在折腾手机之家。现在的手机之家，每天PV超过700万，作为一个手机专业网站，相当了得（从我看到的数据，远远超过友人网）。

因为堵车的缘故，我赶到活动现场，演讲已经过去了大半，只抓住个尾巴。不过，手机之家有7年的发展经验，浓缩到这小小的讲座，即便只窥到一鳞半爪，也是很有启发的。

印象比较深刻的一点是Cache的结构。通常，Cache都被“扁平化”为单层的key-value对，这样的好处是，Cache的用户都可以方便地使用，没有太多的限制；而坏处在于，数据的结构被完全拆散了，同一个对象可能会按照不同的key来存储，而且各个对象之间的关联完全不存在了。
对这个问题，手机之家的解决办法是，在Cache和应用程序之间增加一个管理层，将程序员与Cache隔离开来，程序员可以不关心Cache的机制，只需要按照namespace（也就是划分层级的规范）来开发就可以。这个管理层，可以实现对Cache中对象的批量操作，也可以在某个对象发生变化之后，更新相关联的对象（直接更新父节点）。
这种办法的效果不错，而且演讲结束之后，还有朋友专门提出关于namespace的问题，看来，大家都觉得这思路很巧妙。

另一点印象就是老高他们重点介绍的DAL，也就是Data Access Layer，它把存储和缓存整个装到一起，与业务逻辑层完全隔离——业务逻辑单元完全只需要按照DAL设定的“增、删、改、查”四个接口操作数据就可以了。虽然普通的DBMS（譬如最常见的MySQL）也提供了这四种操作的接口，但相比DAL，一方面缺乏高效的缓存管理，另一方面，在大负载量、大容量下应用，还需要做许多工作；而有了DAL，前端程序不但不需要关心表的设计和结构，甚至连表的切分都不需要关心，相当省心。目前的DAL可以应付手机之家的现状，但PPT中也介绍了DAL 2.0的若干构想，包括提供类似Lucene（也就是全文检索）的查询功能，以及拆分核心功能、兼容插件的架构。
看得出来，DAL好像要从一个为手机之家打造的模块，变成“通吃（兼容）各家网站”的工具，在过去，有手机之家的经验做积累，对于未来的走向，也有明确的规划。我觉得，这是一条有风险、也有前途的路：一方面，对于通用组件的开发，我时常感到头痛，也许是经验不够的缘故，事先定义好的接口，往往（必然）被新冒出的需求所困扰，或者修改接口，或者眼睁睁把新需求踢出自己的“一亩三分地”，承认自己干不了；另一方面，之前固然有LiveJournal造出memcached的例子，但这样的几率实在是不高，况且，国内开源软件的氛围也与国外大不相同。
不过，无论如何，我都很佩服老高的这种“野心”：敢想才能敢干，而且，如果DAL真的能成功，成为“现成”的解决方案，就能省下大量的资源，投入到更有意义更有价值的地方，这绝对是一件功德无量的事情。

有兴趣的朋友，可以参考活动的PPT🙂

手机之家的架构分享
beta沙龙－手机之家架构的发展和变化
与”手机之家新系统介绍及架构分享”有关

P.S.手机之家还在招聘 PHP/Java 人手，有意者给老高发邮件: gaochunhui (AT) gmail.com

2009年，我要做的

  1. 保证《技术领导之路》的质量。这本书，如果不出意外，应该是年中出版。每次看到《精通正则表达式》长长的勘误列表，收到热心读者的来信，都非常惭愧。《技术领导之路》会认真审校，尽最大可能减少错误。
  2. 重新开始写技术Blog。这一两年都没有认真写技术Blog，前天上网一点资料，不料中文英文大都不对，最后自己翻手册才搞定。目前网络的技术文章，翻译&转载的很多，而翻译&转载时，往往忽略了原文的图片，也弄乱了原文的数据格式，对普通文章来说，这可能不是问题，但对技术文章来说是很大的问题。我们写（或者翻译、转载）技术blog，有责任保证每一点都亲自测试过，否则容易导致“知识的退化”，给读者帮倒忙。
  3. 生活要更规律一些。随意性太强往往会浪费大量的时间、精力，这些年来我努力让自己的生活规律一点、再规律一点，虽然做的还很不够，但已经颇有收益。就像汽车匀速行驶时最省油一样，规律能够让我们的生活保持良好的节奏，提高效率。一个人的时间是有限的，效率提高了，才能做更多的事情，退一万步说，至少能获得更丰富的生活体验。
  4. 多看些书。查了去年在国图的借阅记录，只有不到30本，加上买的、从别处借的，零零总总也不超过50本，远没有达到自己每周1-2本书的预期。技术书看的更少，自己买了寥寥几本，倒是博文视点的赠书占了大头，想起来都非常惭愧。对知识的趣味和渴求，需要由不懈的阅读来支撑，否则很难维持。
  5. 准备动手写关于正则表达式的书。一方面是愧对博文视点的周老师的一番好意，几次邀请；另一方面，我也希望能为《精通正则表达式》接上地气，真正让更多的朋友用好正则表达式，节省大家的时间。初步打算是，先在blog上发布一些想法、例子、文章，根据大家的反馈充实。这几年来，我欣喜地看到，许多专业书籍和文章也具有了真正的趣味，能真正做到深入浅出，让读者体会知识的妙趣，这很了不起。亚里士多德讲“人具有从知识中获得愉悦的本能”，我是深信不疑的。努力尝试写这本书，希望它能真正切合大家的需求，又有趣味，也需要各位读者理解并支持（欢迎留言，也欢迎致信yusheng.regex (AT) gmail.com）。

勘误更新

《精通正则表达式（第三版）》已经是第三次印刷了，最近又收到热心读者zhoche2008的来信，细细列出他自己整理的勘误列表。

仔细检查了一下，大部分是文字录入、拼写错误，但也有两处是程序的错误，对照英文版原书，发现原书也是错的，而且Jeffrey的Errata里面没有出现这两处错误。我仔细思考之后，确认是原书错误，并更正了这位读者的勘误建议，给Jeffrey留言确认，不料5分钟内就获收到回信“you are right…”

目前勘误列表已经更新，要在印刷本里修正，只能等第4次印刷了。

作为译者，我非常惭愧。

翻译中的短句

翻译英文句子时，往往会遇到一些“结构不完整”的句子，如果用平实的语言来处理，就会觉得光彩全失，此时不妨用同样“结构不完整”的中文短句来处理。只是，这要求译者有相当的功力。

举例来说，书评里有这样的句子：Good writing and good editing. 如果照原样翻译，可以作“写得好，编得也好”，但用短句毫无疑问更凝练：“编写俱佳”。

再举两个例子：

To teach is to learn.
若翻译为“教书等于学习”，意思倒是出来了，但总觉得味道差一点，因为原文是一句格言，这样翻译失却了形式美。“教就是学”，好像还是差点意思，最后翻译为“教学相长”，才感觉形神兼备。

Translations are like women–when they are faithful they are not beautiful，when they are beautiful they are not faithful．
这是 十九世纪英国的诗人兼批评家阿诺德（Matthew Arnold）的话，可以直译为“翻译就好像女人——如果她们忠诚，就不漂亮；如果她们漂亮，就不忠诚”，简略点可作“忠诚的不漂亮，漂亮的不忠诚”，其实可以再缩短点：“翻译如女子，忠则（者）不美，美则（者）不忠”。

易老师[补记]

世界真奇妙，《易老师》写完之后，有好几个地方转贴、讨论，最神奇的是，昨天我居然联系上了易老师。

在QQ上聊了几句。报上名来，易老师居然还记得，他感叹说：

看文章，想想当时才25岁，那么年轻，很美好啊
如今到了广州，看得开了，说得少了
“你年轻多打拼，老师老矣”
《易老师》那篇文章，我想转到自己的空间去，这也是难得的纪念
……

我说，“没问题，易老师喜欢就好”

末了，他说：“我接小孩去了，再见”
“易老师多保重”
“保重，88”